नोवाक जोकोविच ने सर्बिया के लिए ओलंपिक स्वर्ण जीतने के अपने लंबे समय से प्रतीक्षित सपने को पूरा किया और रविवार, 4 अगस्त को पेरिस ओलंपिक 2024 के फाइनल में कार्लोस अल्काराज़ को हराने के बाद भावनाओं में बह गए। 16 साल के लंबे इंतजार के बाद, टेनिस के दिग्गज ने आखिरकार अपने शानदार करियर से गायब एकमात्र टुकड़ा अर्जित किया और खुद को भावनाओं को दिखाने से नहीं रोका।
37 वर्षीय जोकोविच पेरिस के खचाखच भरे प्रतिष्ठित फिलिप-चैटियर कोर्ट में 7-6, 7-6 से रोमांचक फाइनल जीतने के बाद घुटनों के बल बैठ गए। वह सचमुच भावनाओं से कांप रहे थे और फिर अपने परिवार के साथ स्टैंड में भाग गए। उन्होंने अपने पहले कभी न देखे गए भावनात्मक पक्ष को दिखाने के लिए जोर से रोया। वह अपने परिवार और सहयोगी स्टाफ के साथ जश्न मनाते हुए जोर-जोर से रो रहे थे, जबकि हजारों लोग जोर-जोर से जयकार कर रहे थे।
33वें ग्रीष्मकालीन खेलों के सबसे बड़े मुकाबलों में से एक माने जाने वाले इस मुकाबले में जोकोविच और अल्काराज़ दोनों ने ही एक रोमांचक मुकाबला खेला। दोनों ही खिलाड़ी पूरे मैच में एक-दूसरे की सर्विस तोड़ने में असमर्थ रहे और सर्बियाई खिलाड़ी ने दोनों सेटों के टाईब्रेकर आसानी से जीत लिए और अपना पहला स्वर्ण और दूसरा ओलंपिक पदक जीता।
24 ग्रैंड स्लैम खिताब, नंबर 1 के रूप में रिकॉर्ड 428 सप्ताह और अब ओलंपिक स्वर्ण के साथ, जोकोविच ने टेनिस में वह सब कुछ हासिल कर लिया है जो हासिल किया जा सकता है। वह स्टेफी ग्राफ (1988), आंद्रे अगासी (1999), राफेल नडाल (2010) और सेरेना विलियम्स (2012) के बाद ‘करियर गोल्डन स्लैम’ पूरा करने वाले केवल पांचवें टेनिस खिलाड़ी बन गए हैं, यह शब्द उन खिलाड़ियों को दिया जाता है जिन्होंने सभी चार ग्रैंड स्लैम खिताब और एक ओलंपिक स्वर्ण जीता है।
इस बीच, 21 वर्षीय कार्लोस अल्काराज़ ओलंपिक इतिहास में पुरुष एकल में सबसे कम उम्र के फाइनलिस्ट थे। पिछले महीने विंबलडन 2024 के फाइनल में अपनी प्रसिद्ध जीत के बाद कई लोगों ने स्पेनिश स्टार को जोकोविच पर पसंदीदा बताया। अल्काराज़ ने पूरे मैच में जोकोविच को अपने पैरों पर खड़ा रखा, लेकिन सेट टाईब्रेकर के दौरान उनका ध्यान भटक गया।
अपना पहला ओलंपिक खेल रहे अल्काराज भी मैच के बाद भाषण देते समय फूट-फूट कर रो पड़े।
अल्काराज़ ने कहा, “मैंने अपना सबकुछ झोंक दिया, जिस तरह से मैं यह मैच हार गया, उससे मुझे दुख होता है।” “मेरे पास मैच में आगे बढ़ने के मौके थे। मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सका। नोवाक शानदार खेल रहा था। वह इसका हकदार था। मुश्किल क्षणों में उसने अपना स्तर बढ़ाया।
“उन्होंने अविश्वसनीय शॉट खेले… अविश्वसनीय खेल। मैं थोड़ा निराश हूँ लेकिन ईमानदारी से कहूँ तो मैं कोर्ट से बहुत ही गर्व के साथ बाहर निकलूँगा। स्पेन के लिए लड़ना मेरे लिए सब कुछ था। आज मैंने जिस तरह से खेला, उस पर मुझे गर्व है।”