राजस्थान के रेगिस्तान के मध्य में, लगभग 300 साल पहले, एक उल्लेखनीय घटना सामने आई थी जो बिश्नोई समुदाय और उसके बाहर भी गहराई से गूंजती रहती है। यह कहानी त्याग, प्रकृति के प्रति प्रेम और पर्यावरण संरक्षण के प्रति गहरी प्रतिबद्धता की है – एक विरासत जो 11 सितंबर, 1730 से चली आ रही है, जब 363 बिश्नोई ने एक पवित्र पेड़ को कटने से बचाने के लिए अपनी जान दे दी थी।
बिश्नोई समुदाय, जो प्रकृति के प्रति अपनी अटूट भक्ति के लिए जाना जाता है, उन सिद्धांतों का पालन करता है जो सदियों पहले उनके आध्यात्मिक नेता, गुरु महाराज जंबाजी द्वारा निर्धारित किए गए थे। उनकी शिक्षाओं में न केवल मनुष्यों बल्कि जानवरों और पेड़ों के भी जीवन के संरक्षण पर जोर दिया गया। इसी विश्वास के कारण राजस्थान के जोधपुर के पास खेजड़ली गांव में उस दुर्भाग्यपूर्ण दिन 363 बिश्नोई पुरुषों, महिलाओं और बच्चों का अविश्वसनीय बलिदान हुआ।
1730 की दुखद कहानी
जोधपुर के महाराजा अभय सिंह के शासनकाल के दौरान, शाही महल का विस्तार किया जा रहा था, और निर्माण के लिए बड़ी मात्रा में लकड़ी की आवश्यकता थी। सैनिकों को इस क्षेत्र में पेड़ काटने के आदेश दिए गए, जिसमें बिश्नोई बहुल गांव खेजड़ली भी शामिल था, जो पवित्र खेजड़ी वृक्ष (प्रोसोपिस सिनेरिया) का घर था। खेजड़ी का पेड़, जिसे अक्सर “रेगिस्तान की जीवन रेखा” कहा जाता है, शुष्क क्षेत्र के पारिस्थितिकी तंत्र को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।
जब सैनिक आये और पेड़ों को काटना शुरू किया तो ग्रामीण भयभीत हो गये। बिश्नोई मानते हैं कि हरे पेड़ों को काटना प्रकृति और उनके धर्म के खिलाफ पाप है। अमृता देवी, एक बहादुर बिश्नोई महिला, विरोध करने वाली पहली महिला थीं। वह पेड़ के सामने खड़ी हो गई और उसे गले लगाते हुए कहा, “सर संते रुक रहे तो भी सस्ता जान” (“एक कटा हुआ सिर कटे हुए पेड़ से सस्ता है”)। अपनी तीन बेटियों के साथ, उसने पेड़ को काटने से मना कर दिया। दुखद बात यह है कि सैनिकों ने उनका और उनकी बेटियों का सिर काट दिया।
अमृता देवी की शहादत की खबर तेजी से फैली और जल्द ही, आसपास के इलाकों से ग्रामीण अपने पवित्र पेड़ों की रक्षा के लिए दृढ़ संकल्पित होकर खेजड़ली की ओर उमड़ पड़े। उस दिन के दौरान, 363 बिश्नोइयों ने अद्वितीय साहस और प्रकृति के प्रति समर्पण का प्रदर्शन करते हुए, एक के बाद एक, पेड़ों से चिपके रहने के कारण अपनी जान गंवा दी।
महाराजा का बोध और विरासत
जब इस हत्याकांड की खबर महाराजा अभय सिंह तक पहुंची तो उन्हें बहुत पश्चाताप हुआ। उन्होंने तुरंत अपने आदमियों को पेड़ काटना बंद करने का आदेश दिया और क्षेत्र में खेजड़ी के पेड़ों और जानवरों की रक्षा के लिए एक शाही फरमान जारी किया। बिश्नोई का बलिदान व्यर्थ नहीं गया। आज, प्रकृति संरक्षण के लिए बिश्नोई लोगों द्वारा किए गए सर्वोच्च बलिदान का सम्मान करते हुए, हर साल 11 सितंबर को राष्ट्रीय वन शहीद दिवस के रूप में मनाया जाता है।
नरसंहार स्थल पर, एक स्मारक खड़ा है, जिसमें 363 शहीदों के नाम हैं, जिसके शीर्ष पर अमृता देवी की मूर्ति है। खेजड़ी के पेड़ अभी भी वहां लहलहाते हैं, जो पर्यावरण के संरक्षण के प्रति बिश्नोई लोगों की प्रतिबद्धता का जीवंत प्रमाण हैं।
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बिश्नोई समाज की निरंतर भक्ति
बिश्नोई समुदाय अपने पूर्वजों द्वारा निर्धारित पर्यावरण संरक्षण के मूल्यों को कायम रखता है। उनके लिए, पेड़ों और जानवरों की रक्षा करना सिर्फ एक नैतिक विकल्प से कहीं अधिक है – यह एक धार्मिक कर्तव्य है। वे लंबे समय से वन्यजीवों, विशेष रूप से ब्लैकबक (एक मृग प्रजाति) की सुरक्षा में अपने प्रयासों के लिए जाने जाते हैं, जो बिश्नोई लोगों के लिए एक पवित्र जानवर है।
वास्तव में, काले हिरण की रक्षा के प्रति बिश्नोई समुदाय का समर्पण तब राष्ट्रीय फोकस में आया जब अभिनेता सलमान खान को 1998 में फिल्म हम साथ-साथ हैं की शूटिंग के दौरान दो काले हिरणों की हत्या के लिए दोषी ठहराया गया था। बिश्नोई एक जानवर की हत्या से नाराज थे। पवित्र मानते हैं, तब से न्याय मांगने में सबसे आगे रहे हैं।
गुरु जंबाजी की शिक्षाएँ
बिश्नोई समुदाय का प्रकृति के प्रति सम्मान 15वीं शताब्दी में उनके आध्यात्मिक नेता, गुरु महाराज जंबाजी द्वारा निर्धारित 29 सिद्धांतों से उपजा है। उनकी शिक्षाओं में प्रकृति के साथ सद्भाव में रहने, पेड़ों और वन्यजीवों की रक्षा करने और हिंसा से बचने पर जोर दिया गया। इस गहरी जड़ वाले दर्शन के कारण ही बिश्नोई अपने मृतकों का दाह संस्कार नहीं करते हैं, क्योंकि ऐसा करने के लिए लकड़ी के लिए पेड़ों को काटना होगा। इसके बजाय, वे पर्यावरण को होने वाले नुकसान को कम करने के लिए अपने मृतकों को दफनाते हैं।
जंबाजी की शिक्षाएँ रेगिस्तान की कठोर वास्तविकताओं से आकार लेती थीं, जहाँ लगातार सूखे और वनों की कटाई से मानव और पशु जीवन दोनों को खतरा था। उनका समाधान एक ऐसे समाज का निर्माण करना था जो पारिस्थितिक संतुलन को प्राथमिकता दे और उनके अनुयायियों ने पीढ़ियों से इन सिद्धांतों को कायम रखा है।
लॉरेंस बिश्नोई और आधुनिक कनेक्शन
आधुनिक समय में भी बिश्नोई समुदाय की प्रकृति के प्रति श्रद्धा कम नहीं हुई है। कुख्यात गैंगस्टर लॉरेंस बिश्नोई ने सलमान खान के खिलाफ अपने प्रतिशोध के कारण के रूप में वन्यजीवों की रक्षा करने की अपने समुदाय की विरासत का हवाला दिया है। अभिनेता पर बिश्नोई का ध्यान काले हिरण के शिकार मामले से उपजा है, और उनकी आपराधिक गतिविधियों के बावजूद, वन्यजीव संरक्षण पर उनका रुख बिश्नोई मूल्यों के स्थायी प्रभाव को दर्शाता है।
खेजड़ी के पेड़ों की रक्षा के लिए अपनी जान देने वाले 363 बिश्नोई लोगों की कहानी पर्यावरण संरक्षण के महत्व की एक शक्तिशाली याद दिलाती है। उनका बलिदान न केवल भारतीय इतिहास का हिस्सा है, बल्कि आने वाली पीढ़ियों के लिए प्रकृति को महत्व देने और उसकी रक्षा करने की प्रेरणा का स्रोत भी है। वनों की कटाई, जलवायु परिवर्तन और पर्यावरणीय क्षरण से बढ़ती खतरे वाली दुनिया में, बिश्नोई लोगों की अपने सिद्धांतों के प्रति अटूट प्रतिबद्धता प्रगति की वास्तविक लागत में एक कालातीत सबक प्रदान करती है।