दिसंबर 1999 में, अपहृत इंडियन एयरलाइंस का विमान, आईसी 814, अमृतसर हवाई अड्डे पर उतरा, जिसने भारत के विमानन इतिहास में सबसे तनावपूर्ण और चुनौतीपूर्ण क्षणों में से एक को जन्म दिया। पंजाब के पूर्व पुलिस महानिदेशक सरबजीत सिंह ने हाल ही में द ट्रिब्यून के साथ एक साक्षात्कार में इस घटना के अपने अनुभव को साझा किया, जिसमें अपहरण के दौरान किए गए कठिन विकल्पों पर प्रकाश डाला गया।
उड़ान आईसी 814 का अपहरण
काठमांडू से नई दिल्ली जा रही फ्लाइट आईसी 814 को आतंकवादियों ने हाईजैक कर लिया। विमान करीब 45 मिनट के लिए अमृतसर में उतरा और फिर वापस उड़ान भरकर आखिरकार अफगानिस्तान के कंधार में उतरा। अपहरण कई दिनों तक चला, क्योंकि भारतीय अधिकारी बंधकों की रिहाई के लिए बातचीत कर रहे थे। विमान को अमृतसर छोड़ने देने के फैसले की बाद में एक बड़ी विफलता के रूप में आलोचना की गई, क्योंकि यह जल्द ही शत्रुतापूर्ण क्षेत्र में प्रवेश कर गया।
अपहरण पर प्रारंभिक प्रतिक्रिया
सरबजीत सिंह ने बताया कि उन्हें अपहरण के बारे में पहली बार समाचार रिपोर्टों के माध्यम से पता चला। हालाँकि वे उस समय चंडीगढ़ में थे, लेकिन उनकी अंतरात्मा ने उन्हें तुरंत कार्रवाई करने के लिए कहा। उन्होंने एहतियात के तौर पर अमृतसर हवाई अड्डे पर कमांडो की दो कंपनियों को तैनात करने का आदेश दिया। तत्कालीन खुफिया ब्यूरो (आईबी) प्रमुख श्यामल दत्ता और रिसर्च एंड एनालिसिस विंग (रॉ) के पूर्व प्रमुख एएस दुलत सहित नई दिल्ली में अधिकारियों के साथ लगातार संपर्क में रहते हुए, सिंह ने सबसे खराब स्थिति के लिए तैयारी की।
सिंह ने कहा, “जब मैंने सुना कि विमान अमृतसर में उतरा है, तो मेरी पहली प्रतिक्रिया थी कि विमान को ईंधन भरने की अनुमति न दी जाए।” विमान के कप्तान देवी शरण ईंधन के लिए विनती कर रहे थे, लेकिन सिंह सतर्क थे। उन्होंने बताया कि हवाई अड्डे पर उनके पास सशस्त्र बल तो थे, लेकिन अपहरण से निपटने के लिए उनके पास विशेष उपकरण नहीं थे। सिंह ने याद करते हुए कहा, “हमारे पास विमान तक पहुँचने के लिए सीढ़ी भी नहीं थी। अगर गोलीबारी होती है, तो मैं नहीं कह सकता कि कितने लोग मरेंगे।”
सिंह और उनकी टीम को कई बाधाओं का सामना करना पड़ा, जिससे स्थिति और भी तनावपूर्ण हो गई। जमीनी बल विमान के अंदर देखने में असमर्थ थे, जिससे यह आकलन करना मुश्किल हो गया कि अंदर कितने अपहरणकर्ता या यात्री हैं। सिंह ने अपनी चिंता श्यामल दत्ता को बताई, जिन्होंने पूछा कि क्या वे विमान के टायर पंचर कर सकते हैं। सिंह को यह सुझाव अवास्तविक लगा और उन्होंने बताया कि विमान के टायर बड़े, ट्यूबलेस थे और स्कूटर के टायर की तरह गोलियों से पंचर नहीं हो सकते थे।
इस बीच, सीमा सुरक्षा के उप महानिरीक्षक (डीआईजी) जसविंदर सिंह एयर ट्रैफिक कंट्रोल (एटीसी) टॉवर पर पहुंचे और कैप्टन देवी शरण से संपर्क स्थापित किया। जसविंदर ने सरबजीत को यह बताकर ईंधन भरने की प्रक्रिया में देरी की कि बोजर चालक दल भोजन अवकाश पर है। सिंह को सूचित किए बिना, जसविंदर ने वाहन के पहियों को निष्क्रिय करने के लिए ईंधन बोजर के पास दो लोगों को तैनात किया था। सरबजीत ने चिंता व्यक्त की कि इस तरह की कार्रवाई से विमान के अंदर अपहरणकर्ताओं की ओर से हिंसक प्रतिक्रिया भड़क सकती है।
कठिन निर्णय और उच्च दांव
पूरी घटना के दौरान कैप्टन शरण अपहरणकर्ताओं की धमकियों का हवाला देते हुए ईंधन की मांग करते रहे। एक समय पर शरण ने बताया कि एक यात्री की हत्या कर दी गई है। हालांकि, सरबजीत संशय में रहे। उन्होंने जसविंदर से पूछा कि क्या विमान से कोई शव फेंका गया था। जब जसविंदर ने जवाब दिया कि नहीं, तो सरबजीत ने कहा कि जब तक कोई प्रत्यक्ष सबूत नहीं होगा, तब तक वह इस दावे पर विश्वास नहीं करेंगे।
सरबजीत सिंह का सतर्क दृष्टिकोण इस डर से प्रेरित था कि कोई भी गलत कदम महत्वपूर्ण जान-माल के नुकसान का कारण बन सकता है। ज़मीन पर उनकी टीम तैयार थी, लेकिन उचित उपकरणों और खुफिया जानकारी के बिना, विमान पर हमला करना आपदा का कारण बन सकता था।
घटना के बाद की स्थिति
जमीन पर 45 मिनट बिताने के बाद, अपहृत विमान अमृतसर से उड़ान भरकर अंततः अफगानिस्तान के कंधार में उतरा। अपहरण कई दिनों तक चलता रहा, क्योंकि भारतीय अधिकारी आतंकवादियों के साथ बातचीत करते रहे। अंत में, बंधकों की रिहाई के लिए भारी कीमत चुकानी पड़ी, क्योंकि यात्रियों की सुरक्षित वापसी के बदले में भारत को कई आतंकवादियों को रिहा करना पड़ा।
विमान को अमृतसर से जाने देने के निर्णय की भारतीय अधिकारियों और मीडिया ने कड़ी आलोचना की थी। इसे भारतीय क्षेत्र में अपहरण को रोकने के लिए एक चूके हुए अवसर के रूप में देखा गया। हालाँकि, जैसा कि सरबजीत सिंह के विवरण से पता चलता है, स्थिति जितनी दिख रही थी, उससे कहीं अधिक जटिल थी, सीमित विकल्प और उच्च दांव के साथ। आईसी 814 अपहरण के दौरान सरबजीत सिंह के अनुभव ने संकट के क्षणों में कानून प्रवर्तन और सरकारी अधिकारियों के सामने आने वाले भारी दबाव को उजागर किया। उनकी कहानी उन कठिन निर्णयों की एक झलक प्रदान करती है जिन्हें लिया जाना था, जहाँ हर कार्रवाई के संभावित जीवन-या-मृत्यु परिणाम थे। जबकि अपहरण का परिणाम दुखद था, सिंह के सतर्क दृष्टिकोण ने अमृतसर हवाई अड्डे पर जान-माल के और भी बड़े नुकसान को रोका।
यह घटना भारतीय विमानन इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण और दुखद घटनाओं में से एक है, जो इस बात की याद दिलाती है कि ऐसी गंभीर परिस्थितियों से निपटने में कितनी जटिलताएं होती हैं।