भारतीय पहलवान रीतिका हुड्डा ने 76 किग्रा फ्रीस्टाइल स्पर्धा के क्वार्टर फाइनल मुकाबले में किर्गिस्तान की शीर्ष वरीय एपेरी मेडेट काजी के खिलाफ बहादुरी से मुकाबला किया, लेकिन स्कोर 1-1 होने के बावजूद मुकाबला हार गईं।
रीतिका पहली बार ओलंपिक में भाग ले रही हैं और ग्रीष्मकालीन खेलों में हेवीवेट वर्ग में उतरने वाली पहली भारतीय महिला हैं। उन्होंने खेलों में पहला राउंड तकनीकी श्रेष्ठता से जीतकर अपनी प्रतिभा और शक्ति का प्रदर्शन किया, लेकिन अगले राउंड में विश्व चैंपियनशिप की रजत पदक विजेता एपेरी से हार गईं।
स्कोर 1-1 से बराबर होने के बावजूद 21 वर्षीय भारतीय खिलाड़ी काउंटबैक नियम के कारण मैच हार गए। नियम के अनुसार, एपेरी ने बाउट के आखिरी अंक बनाए और उन्हें विजेता घोषित किया गया।
रीतिका ने तीन मिनट के पहले पीरियड के बाद 1-0 के मामूली अंतर से प्रतियोगिता का नेतृत्व किया। जब किर्गिज़ पहलवान को 30 सेकंड की गतिविधि घड़ी पर रखा गया तो उसने निष्क्रियता के माध्यम से अंक हासिल किया। यह भारतीय के लिए आसान नहीं था क्योंकि उसे अपने प्रतिद्वंद्वी की निष्क्रियता चेतावनी के दौरान एक लेग टेकडाउन का बचाव करना था।
अगले दौर में दोनों पहलवानों ने सावधानी बरतने का विकल्प चुना, लेकिन रीतिका को निष्क्रियता की चेतावनी दी गई और वह अपने मजबूत हमलों के बावजूद एक अंक नहीं बदल सकी। स्कोर 1-1 होने और एपेरी के स्कोर करने के बाद, भारतीय पहलवान को कहीं से एक और अंक की जरूरत थी। उसने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया और एक टेकडाउन भी किया, लेकिन वह इसे अंक में नहीं बदल सकी क्योंकि उसकी प्रतिद्वंद्वी ने बाउट जीतने के लिए संघर्ष किया।
उल्लेखनीय रूप से, रीतिका के लिए खेलों में अभी भी सब कुछ खत्म नहीं हुआ है, क्योंकि अगर शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी फाइनल के लिए क्वालीफाई करता है तो उसे रेपेचेज के जरिए कांस्य पदक जीतने का मौका मिलेगा। एपेरी का सेमीफाइनल आज रात 10:30 बजे IST के आसपास होने वाला है और अगर वह यूएसए की कैनेडी ब्लेड्स को हरा देती है, तो रीतिका कांस्य पदक जीतने के लिए चीन की जुआन वांग के खिलाफ रेपेचेज में खेलेगी। रीतिका को उम्मीद होगी कि किस्मत उसके साथ रहे और वह पदक की दौड़ में बनी रहे।