भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम के नवनियुक्त मुख्य कोच मनोलो मार्केज़ इस तथ्य से अवगत हैं कि भारतीय फुटबॉल के शीर्ष पर उनके दिन चुनौतियों से भरे होने वाले हैं।
मार्केज़ का मानना है कि सुनील छेत्री का विकल्प ढूंढना “बहुत मुश्किल” है। छेत्री ने भारतीय राष्ट्रीय टीम के लिए 151 मैचों में 94 गोल किए और टीम का नेतृत्व किया।
उनके अंतरराष्ट्रीय करियर से बाहर होने से भारतीय फुटबॉल में एक बड़ा शून्य पैदा हो गया है और मार्केज़ के लिए पहली और सबसे बड़ी चुनौती उस अंतर को भरना होगा, क्योंकि टीम भविष्य की ओर बढ़ रही है।
मार्केज़ ने रविवार, 11 अगस्त को समाचार एजेंसी एशियन न्यूज़ इंटरनेशनल (एएनआई) से कहा, “राष्ट्रीय टीम में 90 से अधिक गोल करने वाला एक खिलाड़ी ढूंढना बहुत मुश्किल है… हमें न केवल सुनील छेत्री का प्रतिस्थापन खोजने की जरूरत है, बल्कि हमें सही खिलाड़ियों को भी ढूंढना होगा जो एक टीम के रूप में खेल सकें।”
मार्केज़ सिर्फ़ सीनियर पुरुष टीम पर ही ध्यान नहीं दे रहे हैं। उन्होंने उभरते हुए प्रतिभाओं को निखारने और भारतीय फुटबॉल के समग्र विकास को गति देने के लिए जमीनी स्तर पर खिलाड़ियों के विकास पर ज़ोर दिया।
स्पेनिश कोच चाहते हैं कि भारत अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उसी तरह तेजी से आगे बढ़े, जैसे उसने क्रिकेट में किया है।
उन्होंने कहा, “हमें जमीनी स्तर से लेकर राष्ट्रीय स्तर तक हर पहलू में भारतीय फुटबॉल के स्तर में सुधार करने की जरूरत है… क्रिकेट में भारत के पास बहुत अच्छी टीम है लेकिन भारत को क्रिकेट के अलावा अन्य खेलों में भी शीर्ष टीमों की जरूरत है। हमें प्रतिभाशाली खिलाड़ी खोजने की जरूरत है।”
कभी इंटरनेशनल फेडरेशन ऑफ एसोसिएशन फुटबॉल (फीफा) की शीर्ष 100 टीमों में शामिल भारत अब 124वें स्थान पर खिसक गया है।
चीन (87वें), सऊदी अरब (56वें) और अफगानिस्तान (55वें) जैसे पड़ोसी एशियाई देश भारत की तुलना में काफी ऊपर हैं।