इस साल जनवरी में जब उन्होंने अपने गांव में इमली के पेड़ों पर खूब फल लगते देखे, तो पी राजकुमार को पता था कि उनकी आम की पैदावार कम होगी। सलेम जिले के वनवासी में रहने वाले आम के किसान कहते हैं, “मेरे पूर्वजों ने यही नियम अपनाया था: अगर इमली के पेड़ फलों से लदे होंगे, तो आम के पेड़ इसके विपरीत होंगे, और इसके विपरीत। इस मौसम में आमों की पैदावार अच्छी नहीं रही है, और किसानों में निराशा की भावना है।
राजपलायम में आम के पौधे बेचने वाले किसान केएस जगन्नाथ राजा कहते हैं, “पश्चिमी घाट के हमारे जिले में आम के किसानों को उनकी सामान्य उपज का केवल 10% ही मिला है।” “यह अत्यधिक बारिश और अब अत्यधिक गर्मी के कारण है। अत्यधिक बारिश के कारण, फूलों के बजाय, हमें केवल नए पत्ते मिले,” वे बताते हैं, और आगे कहते हैं कि कुछ पेड़ों में फूल तो आए, लेकिन वे भी गर्मी के कारण सूख गए।
जगन्नाथ के पास पश्चिमी घाट की तलहटी के पास 12 एकड़ में फैला एक आम का बाग है, जहाँ वे कई दुर्लभ किस्मों की फसल उगाते और उगाते हैं। वे कहते हैं, “फल अभी पूरी तरह से पके नहीं हैं, लेकिन हवा के डर से किसान उन्हें तोड़कर बाज़ार भेज देते हैं, भले ही उन्हें अच्छे दाम न मिलें।” इसका नतीजा यह होता है कि व्यापारी फलों को जल्दी पकाने के लिए कार्बाइड और एथिलीन जैसे रसायनों का इस्तेमाल करते हैं।
राजकुमार कहते हैं कि बचपन में उनके माता-पिता फलों को भूसे के अंदर रखते थे, उन्हें जूट की बोरी से ढक देते थे और कुछ दिनों के लिए अकेला छोड़ देते थे। 60 वर्षीय राजकुमार याद करते हैं, “जब वे पक जाते थे, तो घर आम की खुशबू से भर जाता था,” जिनके पास लगभग 550 आम के पेड़ हैं और जो इमाम पसंद, सलेम बेंगलुरू, तोतापुरी, नीलम, सेंथूरम और नादुसलाई आम उगाते हैं। वे राज्य के उन कुछ किसानों में से हैं जो पहले से योजना बनाकर उचित उपज प्राप्त करने में कामयाब हो रहे हैं। वे कहते हैं, “पिछले साल, हमारे यहाँ अच्छी बारिश हुई थी, और हम अपने पेड़ों की देखभाल करके और उन्हें पर्याप्त पानी देकर अपना काम चला रहे हैं।”
राजकुमार बताते हैं, “आम के पेड़ों के पनपने के लिए दिन और रात के तापमान में अंतर 13 डिग्री सेल्सियस से अधिक नहीं होना चाहिए, लेकिन अब यह 16 डिग्री सेल्सियस से अधिक हो गया है।”
सलेम में किसान सतीश रामासामी के अनुसार, फलों की गुणवत्ता बहुत अच्छी है, उनमें से कई जल्दी पक जाते हैं। वह अपने संगगिरी फार्म में जो कुछ भी उगाते हैं, उसे ऑनलाइन बेचते हैं और पूरे भारत में उनके ग्राहक हैं। सतीश सलेम बेंगलुरू, नादुसलाई, पंजावरनम और छोटे लेकिन बेहद मीठे सक्करकुट्टी जैसी किस्मों की सलाह देते हैं।
राजपलायम के निकट एक खेत में आम की दुर्लभ देशी किस्में। | फोटो साभार: अशोक आर
सतीश मियाज़ाकी भी उगाते हैं, जिसे दुनिया का सबसे महंगा आम कहा जाता है। एक किलोग्राम की कीमत लगभग ₹15,000 हो सकती है, और इस साल उन्हें इस किस्म की फसल मिलने की उम्मीद है। वे कहते हैं, “मेरे कुछ ग्राहक इस किस्म के शौकीन हैं। लेकिन अगर आप मुझसे पूछें, तो इसका स्वाद बिल्कुल सेंथूरम आम जैसा है।” कुल मिलाकर, आम की कीमतों में 30 से 40% की बढ़ोतरी हुई है। वे कहते हैं, “पिछले साल, हमने एक किलोग्राम इमाम पसंद ₹200 में बेचा था; जबकि अब इसकी कीमत लगभग ₹300 है।”
सतीश अभी-अभी भीषण गर्मी में आम तोड़कर लौटे हैं और लोगों से आग्रह करते हैं कि वे अपने हाथ में आने वाले हर आम की सराहना करें। वे कहते हैं, “हर फल को बनाने में बहुत मेहनत लगती है और हम जैसे लोग उन्हें तोड़ने और ले जाने के लिए धूप में घंटों बिताते हैं।”
केएस जगन्नाथ राजा एक आम का पौधा दिखाते हैं जिसे उन्होंने ग्राफ्टिंग विधि का उपयोग करके विकसित किया है | फोटो क्रेडिट: मूरथी जी
पलानी में 40 एकड़ के बाग के मालिक बस्कर के. जहां वे जैविक तरीके से करीब 500 आम के पेड़ उगाते हैं, कहते हैं कि वे 15 मई से कटाई शुरू करने वाले हैं। चेन्नई और बेंगलुरु में नियमित ग्राहक इमाम पसंद और अल्फांसो खरीदने वाले बस्कर कहते हैं, “चूंकि फूल से फल नहीं बनते, इसलिए मेरे पेड़ों में सिर्फ 10 से 15 फल हैं।” वे कहते हैं, “मुझे नहीं पता कि मैं इस साल कुछ बेच पाऊंगा या नहीं।” लेकिन उन्हें यह देखने का बेसब्री से इंतजार है कि क्या उनके पेड़ बेमौसम फल देंगे। वे कहते हैं, “यह एक चक्र है; उम्मीद है कि अगले साल चीजें बेहतर होंगी।” आम के लिए, आम तौर पर हर दूसरे साल फल मिलते हैं।
आम की वज़हाइपू किस्म | फोटो क्रेडिट: अशोक आर
इस बीच, जंगनाथ अपने खेत में दुर्लभ किस्मों को पुनर्जीवित करना जारी रखते हैं। पिछले साल, उन्होंने अब तक का सबसे स्वादिष्ट आम खाया। “यह रसदार, मीठा था, और इसमें बिल्कुल भी रेशा नहीं था। राजपलायम के एक खेत में इस तरह का सिर्फ़ एक पेड़ है, और मालिकों को नहीं पता था कि यह किस किस्म का है। यह पेड़ वहीं उग आया जहाँ किसान के पिता ने कई दशक पहले आम खाने के बाद उसका बीज फेंका था,” वे कहते हैं। गर्मियों के बाद, वे अपने बगीचे में इस किस्म के 1,000 पौधे लगाने और उन्हें उगाने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। अगर सब कुछ ठीक रहा, तो इस किस्म को जल्द ही एक नाम मिल जाएगा, और शायद कुछ सालों में यह हमारी मेज़ पर भी आ जाएगी।