मैडिसन कीज़.
अमेरिकी 19वीं वरीयता प्राप्त मैडिसन कीज़ ने ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में दो बार की चैंपियन आर्यना सबालेंका को हराकर शनिवार, 25 जनवरी को मेलबर्न पार्क में अपना पहला ग्रैंड स्लैम जीता। कीज़ ने वर्ल्ड नंबर 1 सबालेंका को तीन सेटों में करीबी मुकाबले में 6-6 से हरा दिया। 3, 2-6, 7-5.
फाइनल में आने के लिए सबालेंका पसंदीदा थी क्योंकि वह एक दुर्लभ ‘थ्री-पीट’ की तलाश में थी। विश्व नंबर 1 टेनिस स्टार ने 2023 और फिर 2024 में दो बार ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब जीता था और 1997-99 के बाद से लगातार तीन बार खिताब जीतने वाली पहली महिला बनने की कतार में थीं। आखिरी बार यह उपलब्धि मार्टिना हिंगिस ने हासिल की थी।
कीज़ का अभियान काफी प्रभावशाली रहा है। उसने मेलबर्न पार्क में अपने अभियान में चार शीर्ष 10 वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों को हराया, जिसमें सबालेंका चौथी थी। 29 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी ने 16वें राउंड में छठी वरीयता प्राप्त एलेना रयबाकिना और तीसरे राउंड में 10वीं वरीयता प्राप्त डेनिएल कोलिन्स को हराने के बाद सेमीफाइनल में वर्ल्ड नंबर 2 इगा स्विएटेक को हराया था।
कीज़ ने गेम में सबालेंका की सर्विस चार बार तोड़ी, जबकि वर्ल्ड नंबर 1 कीज़ तीन बार ब्रेक कर सकीं। अमेरिकी खिलाड़ी ने पहले सेट में ब्रेक के साथ शुरुआत की और अपनी सर्विस बरकरार रखते हुए 2-0 की बढ़त बना ली। इसके बाद उन्होंने सबालेंका की सर्विस तोड़कर 4-1 की बढ़त बनाई और फिर अपनी सर्विस बरकरार रखते हुए 5-1 पर कायम रहीं। हालाँकि, बेलारूसी को 3-5 के स्कोर पर टच में बने रहने का मौका मिला, इससे पहले कीज़ ने शुरुआती सेट 6-3 से जीत लिया।
सबालेंका ने शुरुआती सेट के बाद थोड़ा टाइम-आउट लिया और दूसरे सेट में अपनी पकड़ बना ली। विश्व के नंबर एक खिलाड़ी ने दूसरे सेट में 19वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी की सर्विस दो बार तोड़ी और 6-2 से निर्णायक गेम खेला। हालाँकि, तीसरे सेट में उन्होंने धैर्य बनाए रखा। तीसरे सेट में खेल बेहद रोमांचक रहा और दोनों खिलाड़ियों ने अपनी सर्विस बरकरार रखी। गेम 6-5 से बराबरी पर था और सबालेंका मैच और टूर्नामेंट में बने रहने के लिए सर्विस कर रही थीं, हालांकि, कीज़ ने आखिरी बार चैंपियन की सर्विस तोड़कर महिलाओं का ताज उनसे छीन लिया।
