राष्ट्र शनिवार (10 अगस्त) को वरिष्ठ कांग्रेस नेता और पूर्व विदेश मंत्री के. नटवर सिंह के निधन पर शोक मना रहा है। आइए उनके दशकों के समृद्ध करियर पर एक नजर डालते हैं, जिसमें कई उतार-चढ़ाव आए और कांग्रेस पार्टी के साथ उनके 25 साल लंबे संबंध को समाप्त करने के पीछे का कारण भी शामिल है।
प्रारंभिक जीवन
के. नटवर सिंह का जन्म 1931 में राजस्थान के भरतपुर जिले में एक कुलीन जाट हिंदू परिवार में हुआ था, जो भरतपुर के शासक वंश से जुड़ा था। उनकी प्रारंभिक शिक्षा अजमेर के मेयो कॉलेज और ग्वालियर के सिंधिया स्कूल में हुई। बाद में उन्होंने स्नातक की पढ़ाई के लिए दिल्ली के सेंट स्टीफंस कॉलेज में दाखिला लिया, उसके बाद कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के कॉर्पस क्रिस्टी कॉलेज से डिग्री हासिल की। सिंह ने चीन के पेकिंग विश्वविद्यालय में विजिटिंग स्कॉलर के रूप में भी कुछ समय बिताया।
एक अनुभवी राजनयिक
राजनीति में आने से पहले सिंह का राजनयिक के रूप में एक शानदार करियर रहा। वे 1953 में भारतीय विदेश सेवा (आईएफएस) में शामिल हुए और कई वर्षों तक कई महत्वपूर्ण पदों पर रहे। उल्लेखनीय रूप से, उन्होंने 1973 से 1977 तक यूके में भारत के उप उच्चायुक्त और 1977 में जाम्बिया में भारत के उच्चायुक्त के रूप में कार्य किया। बाद में सिंह को 1980 से 1982 तक पाकिस्तान में भारत का राजदूत नियुक्त किया गया, जो दोनों देशों के बीच तनावपूर्ण संबंधों को देखते हुए एक महत्वपूर्ण भूमिका थी।
सिंह का राजनयिक कैरियर उस समय चरम पर पहुंच गया जब उन्होंने मार्च 1982 से नवंबर 1984 तक विदेश मंत्रालय में सचिव के रूप में कार्य किया। राष्ट्र के प्रति उनकी सेवा के लिए उन्हें 1984 में भारत के तीसरे सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार पद्म भूषण से भी सम्मानित किया गया।
राजनीतिक कैरियर
1984 में, सिंह ने कूटनीति से राजनीति में कदम रखा और कांग्रेस पार्टी में शामिल हो गए। उनके राजनीतिक जीवन में महत्वपूर्ण भूमिकाएँ रहीं, जिनमें 2004-05 में प्रधानमंत्री डॉ. मनमोहन सिंह के अधीन विदेश मंत्री के रूप में उनकी नियुक्ति भी शामिल है। इससे पहले, उन्होंने राजीव गांधी की सरकार में 1985-86 तक केंद्रीय इस्पात, खान और कोयला राज्य मंत्री और बाद में कृषि राज्य मंत्री के रूप में कार्य किया। उन्होंने 1986-89 तक विदेश मंत्रालय में राज्य मंत्री का पद भी संभाला। यह राजनीति में उनका पहला कार्यकाल था, जब वे भारतीय विदेश सेवा छोड़ने के बाद राजस्थान के भरतपुर से सांसद (एमपी) के रूप में चुने गए।
2002 में, सिंह को राज्यसभा के लिए चुना गया, जहाँ उन्होंने आगे भी महत्वपूर्ण प्रभाव बनाए रखा, अंततः 2004 में डॉ. मनमोहन सिंह के मंत्रिमंडल में विदेश मंत्री के रूप में नियुक्त किया गया। हालाँकि, 2006 में उनका कार्यकाल छोटा हो गया जब उन्होंने तेल के बदले खाद्यान्न घोटाले के बीच इस्तीफा दे दिया, जिसमें उनके करीबी लोग, जिनमें उनका बेटा भी शामिल था, वित्तीय अनियमितताओं में शामिल थे। हालाँकि सिंह ने लगातार अपना पद बरकरार रखा, लेकिन विवाद ने उनके राजनीतिक करियर को नुकसान पहुँचाया, जिसके कारण उन्हें मंत्रिमंडल से इस्तीफा देना पड़ा।
संयुक्त राष्ट्र की वोल्कर समिति द्वारा प्रकाश में लाए गए इस घोटाले में आरोप लगाया गया था कि सिंह और कांग्रेस पार्टी को तेल के बदले भोजन कार्यक्रम से संबंधित अवैध भुगतान से लाभ हुआ था।