श्रीलंका ने बुधवार को कोलंबो में भारत के खिलाफ तीसरे मैच में 110 रनों की बड़ी जीत हासिल करके वनडे सीरीज जीतने का अपना लंबा इंतजार खत्म कर दिया। शानदार ऑलराउंड प्रदर्शन की बदौलत श्रीलंका ने 248 रनों का बचाव करते हुए तीन मैचों की सीरीज 2-0 से अपने नाम कर ली।
2024 का अपना आखिरी वनडे मैच खेलते हुए भारतीय क्रिकेट टीम ने कप्तान रोहित शर्मा की मजबूत शुरुआत के बाद एक और पतन देखा। युवा स्पिन ऑलराउंडर डुनिथ वेलालेज ने पांच बड़े विकेट चटकाए और भारत को 138 रनों पर समेट दिया और श्रीलंका को अगस्त 1997 के बाद पहली बार भारत के खिलाफ द्विपक्षीय वनडे सीरीज जीतने में मदद की।
पहले दो मैचों में कम स्कोर वाले लक्ष्य का पीछा करने में विफल रहने के बाद, भारत ने रियान पराग और ऋषभ पंत को अपनी प्लेइंग इलेवन में शामिल किया। श्रीलंका ने फिर से महत्वपूर्ण टॉस जीता और अकिला धनंजय की जगह दिग्गज स्पिनर महेश थीक्षाना को शामिल किया।
पहले बल्लेबाजी करते हुए, सलामी बल्लेबाज अविष्का फर्नांडो और पथुम निसांका ने पहले विकेट के लिए 89 रनों की साझेदारी करके श्रीलंका को सनसनीखेज शुरुआत दिलाई। अक्षर पटेल की गेंद पर आउट होने के बाद निसांका अपना अर्धशतक बनाने से चूक गए, लेकिन अविष्का और कुसल ने दूसरे विकेट के लिए 82 रन जोड़कर श्रीलंका को बढ़त दिला दी।
छठे गेंदबाज़ी विकल्प के रूप में डेब्यू करने वाले रियान पराग ने अविष्का को सिर्फ़ चार रन से शतक से वंचित करके भारत को सफलता दिलाई और फिर श्रीलंका की बड़ी हार हुई। कुसल ने 59 रन जोड़े लेकिन बाकी बल्लेबाज़ मज़बूती से रन बनाने में संघर्ष करते रहे और श्रीलंका 171/1 से 248/7 पर सिमट गया। पराग ने 54 रन देकर तीन विकेट चटकाए और भारत के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज़ बनकर उभरे जबकि मोहम्मद सिराज ने अपने नौ ओवरों में 78 रन लुटाकर मुश्किल दिन का सामना किया।
चुनौतीपूर्ण लक्ष्य का पीछा करते हुए रोहित शर्मा ने भारत को एक छोर से तेज शुरुआत दी, लेकिन श्रीलंका ने जल्द ही नियंत्रण हासिल कर लिया। अविष्का ने पांचवें ओवर में शुभमन गिल को आउट कर श्रीलंका को ओपनिंग दी और फिर भारत मेजबान स्पिनर के सामने कभी टिक नहीं सका।
वेलालेज ने 27 रन देकर पांच विकेट लेकर अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया जबकि थीक्षाना और पिछले मैच के हीरो जेफरी वेंडरसे ने दो-दो विकेट चटकाए। रोहित 35 रन बनाकर शीर्ष स्कोरर रहे और वाशिंगटन ने अंतिम चरण में 30 रन जोड़े लेकिन विराट कोहली, शुभमन गिल और ऋषभ पंत जैसे बल्लेबाजों ने आर प्रेमदासा स्टेडियम में निराश किया।
भारत की अंतिम एकादश: Rohit Sharma (c), Shubman Gill, Virat Kohli, Shreyas Iyer, Rishabh Pant (wk), Riyan Parag, Shivam Dube, Axar Patel, Washington Sundar, Kuldeep Yadav, Mohammed Siraj.
श्रीलंका की अंतिम एकादश: पथुम निसांका, अविष्का फर्नांडो, कुसल मेंडिस (विकेटकीपर), सदीरा समरविक्रमा, चैरिथ असलांका (कप्तान), जेनिथ लियानाज, डुनिथ वेललेज, कामिंडु मेंडिस, महीश थीक्षाना, जेफरी वेंडरसे, असिथा फर्नांडो।