सोनिया गांधी द्वारा प्रधान मंत्री का पद लेने से इनकार करने के बाद, कांग्रेस के कई प्रमुख नेताओं पर इस भूमिका के लिए विचार किया गया। इनमें प्रणब मुखर्जी, अर्जुन सिंह, शिवराज पाटिल, एनडी तिवारी और पी.चिदंबरम शामिल थे. हालाँकि, सोनिया गांधी ने इन पांच नेताओं के बजाय मनमोहन सिंह को चुना। सवाल उठता है: क्यों?
18 मई 2004 को अटल बिहारी वाजपेयी की सरकार को हराने के बाद कांग्रेस के नेतृत्व वाली यूपीए सरकार बनाने के लिए तैयार थी। शुरू में उम्मीद थी कि सोनिया गांधी प्रधानमंत्री बनेंगी. हालाँकि, एक चौंकाने वाला खुलासा तब हुआ जब सोनिया गांधी के सलाहकार अहमद पटेल से पुष्टि करने के बाद राम विलास पासवान को पता चला कि सोनिया यह पद नहीं संभालेंगी। यह खबर जल्द ही मीडिया में प्रसारित हो गई, जिससे गठबंधन सहयोगियों को आश्चर्य हुआ कि प्रधानमंत्री कौन बनेगा। तभी आश्चर्यजनक उम्मीदवार के तौर पर मनमोहन सिंह का नाम सामने आया.
2004 में, सोनिया गांधी के इनकार के बाद, मनमोहन सिंह, जो उस समय राज्यसभा में विपक्ष के नेता थे, को प्रधान मंत्री चुना गया। राष्ट्रपति एपीजे अब्दुल कलाम ने भी इस संभावना का संकेत दिया था, लेकिन आधिकारिक घोषणा अंतिम समय में हुई।
सोनिया गांधी के इनकार के बाद प्रधानमंत्री पद के 5 प्रमुख दावेदार
सोनिया के इनकार के बाद पांच नेताओं को प्रधानमंत्री पद के संभावित उम्मीदवारों के रूप में देखा गया:
प्रणब मुखर्जी- कांग्रेस के सबसे वरिष्ठ नेता होने के नाते प्रणब को प्रबल दावेदार माना जा रहा था. इंदिरा गांधी के समय में विभिन्न प्रमुख मंत्री भूमिकाओं में कार्य करने के बाद, उन्हें पार्टी में बहुत सम्मान मिला। शीर्ष पसंद होने के बावजूद, वह कभी प्रधान मंत्री नहीं बने और बाद में मनमोहन सरकार में वित्त और रक्षा मंत्री के रूप में कार्य किया।
अर्जुन सिंह – गांधी परिवार के करीबी सहयोगी, अर्जुन सिंह को इस भूमिका के लिए एक प्रमुख व्यक्ति माना जाता था। उनके राजीव और सोनिया गांधी के साथ अच्छे संबंध थे और उन्होंने मध्य प्रदेश के मुख्यमंत्री के रूप में कार्य किया था। बाद में वह मनमोहन सरकार में शिक्षा मंत्री बने।
एनडी तिवारी – उत्तर प्रदेश और उत्तराखंड दोनों के पूर्व मुख्यमंत्री, एनडी तिवारी गांधी परिवार के एक और करीबी सहयोगी थे और उन्हें प्रधान मंत्री पद का उम्मीदवार भी माना जाता था। हालाँकि, वह शीर्ष पद पर जगह नहीं बना सके।
शिवराज पाटिल- महाराष्ट्र के बड़े नेता शिवराज पाटिल भी प्रधानमंत्री पद की दौड़ में थे. मुंबई के राजनीतिक परिदृश्य पर उनकी मजबूत पकड़ थी और बाद में उन्होंने मनमोहन सरकार में गृह मंत्री के रूप में कार्य किया।
पी. चिदम्बरम – एक अर्थशास्त्री, चिदम्बरम को पार्टी के दक्षिणी और उत्तरी गुटों को संतुलित करने के लिए प्रधान मंत्री के लिए संभावित पसंद के रूप में देखा गया था। उन्होंने मनमोहन के कार्यकाल के दौरान गृह और वित्त मंत्री सहित कई मंत्री भूमिकाएँ निभाईं।
मनमोहन सिंह ने कैसे जीती रेस?
तीन प्रमुख कारकों ने मनमोहन सिंह के पक्ष में काम किया:
तटस्थता और गुटबाजी का अभाव – अन्य उम्मीदवारों के विपरीत, मनमोहन सिंह कांग्रेस के भीतर किसी भी गुट से जुड़े नहीं थे। उस समय, कांग्रेस आंतरिक विभाजन से जूझ रही थी, विशेषकर उत्तरी और दक्षिणी समूहों के बीच। सोनिया दोबारा ऐसी गुटबाजी का जोखिम नहीं उठाना चाहती थीं, जिससे नरसिम्हा राव के कार्यकाल में पार्टी को नुकसान हुआ था.
गैर-राजनीतिक स्थिति – मनमोहन सिंह की मजबूत राजनीतिक पृष्ठभूमि की कमी ने उनके फायदे में काम किया। राहुल गांधी के राजनीति में प्रवेश के साथ, किसी अन्य राजनीतिक नेता को प्रधान मंत्री पद सौंपने से राहुल के भविष्य के राजनीतिक करियर की राह जटिल हो सकती थी। मनमोहन की तटस्थ, गैर-राजनीतिक छवि ने उन्हें एक सुरक्षित विकल्प बना दिया।
उनका ट्रैक रिकॉर्ड – वित्त मंत्री के रूप में, मनमोहन सिंह ने भारत को आर्थिक संकट से बाहर निकालने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, जिसने उन्हें एक दूरदर्शी नेता बना दिया। 2004 में कांग्रेस ने आर्थिक नीति और रोज़गार से जुड़े कई वादे किए और इन वादों को पूरा करने के लिए मनमोहन सिंह को आदर्श नेता के तौर पर देखा गया.
