बवेरियन गांव
जब घोड़े मुख्य सड़क पर पर्यटकों से भरी गाड़ी को खींचते हुए आगे बढ़ रहे थे, तो ब्रैटवर्स्ट और प्रेट्ज़ेल की गंध हवा में भर गई। अपनी माँ की गोद में बैठी, एक बच्ची दुकान की खिड़की के डिस्प्ले को छूने के लिए बढ़ी, और उसके पीछे सेक्विन से ढके हिरन की ओर देख रही थी, क्योंकि रंगीन आभूषण पास में घूम रहे थे। प्रशांत नॉर्थवेस्ट की क्रिसमस राजधानी, लीवेनवर्थ, वाशिंगटन में आपका स्वागत है।
दशकों पहले, लीवेनवर्थ कैस्केड पर्वत के पूर्वी ढलान पर एक भूतहा शहर था, जो क्षेत्र के सबसे गरीब समुदायों में से एक था। खदानें और आराघर बंद हो गए थे और रेलमार्ग भी बंद हो गया था। 1960 के दशक में, हताश व्यापार मालिकों ने एक गंभीर जुआ खेला। बिना किसी राज्य या संघीय मदद के, उन्होंने ऋण लेना शुरू कर दिया और शहर को बवेरियन गांव की शैली में फिर से तैयार करना शुरू कर दिया।
आधी सदी से भी अधिक समय के बाद, इसका परिणाम पूरे वर्ष निकट और दूर-दूर से पर्यटकों को लाता है – पैदल यात्री और स्कीयर, रिवर राफ्टर्स और फ्लाई-फिशर, शॉपर्स और सिएटल से डे-ट्रिपर्स, पिछले साल कुल मिलाकर लगभग 3 मिलियन आगंतुक। मैट कैड, ग्रेटर लीवेनवर्थ संग्रहालय के अध्यक्ष। क्रश ने रहने की लागत के बारे में चिंताओं को प्रेरित किया है, और किफायती अपार्टमेंट के लिए कुछ राज्य वित्त पोषण सहित हाल के प्रयासों ने यह सुनिश्चित करने पर ध्यान केंद्रित किया है कि पर्यटन उद्योग के कर्मचारी शहर में रह सकते हैं।
लेकिन छुट्टियों के दौरान शहर की लोकप्रियता चरम पर होती है।
दिसंबर में, यह जर्मन क्रिसमस बाजार की सुर्ख, गर्म चमक पर ले जाता है, जिसमें गायक मंडलियों, कैरोलर्स, खाद्य विक्रेताओं और जिंजरब्रेड हाउस प्रतियोगिता का जादू होता है। शहर में शनिवार और रविवार की शाम को क्रिसमस लाइटें जलाने की लंबे समय से चली आ रही प्रथा के कारण इतनी बड़ी भीड़ उमड़ने लगी कि आयोजकों ने अंततः थैंक्सगिविंग से लेकर फरवरी तक रोशनी चालू रखने का फैसला किया।
“हर बार जब मैं वहां जाता हूं, मुझे बस खुशी और उत्साह महसूस होता है,” सुल्तान की एलिसन एप्सम ने कहा, जो अपने पति, ब्रायन जॉली और अपनी 8 महीने की बेटी, अकेसिया के साथ आई थी।
इस जोड़े की मुलाकात लगभग दो दशक पहले हुई थी, जब वे एक अंतरराष्ट्रीय नृत्य महोत्सव में प्रदर्शन कर रहे थे। अपनी पहली डेट में जॉली ने इंग्लैंड के मूल निवासी एप्सम को लीवेनवर्थ आने के लिए आमंत्रित किया। उन्होंने याद करते हुए कहा, “मुझे पता था कि मेरे पास एक मौका है कि वह यहां आने वाली है और मैं चाहता था कि वह मुझसे प्यार करने लगे।”
“मैंने इतनी बर्फ़ कभी नहीं देखी थी”
जब वे अपने रास्ते में पहाड़ी दर्रे से होकर गुजर रहे थे, तो उसने उससे रुकने के लिए कहा। वह बिना कोट के बाहर निकली और एक छोटा सा स्नोमैन बनाया। एप्सम ने कहा, “मैंने इतनी बर्फ कभी नहीं देखी थी।” “तो यह मेरे लिए बिल्कुल जादुई था।”
उन्होंने लीवेनवर्थ लौटने को एक वार्षिक परंपरा बना लिया है, और हर साल वे शहर के क्रिस क्रिंगल दुकान से अपने पेड़ के लिए एक नया आभूषण चुनते हैं। यह शहर युगल की प्रेम कहानी का मुख्य हिस्सा है। जॉली ने उसे घोड़े से खींची जाने वाली स्लीघ पर बैठकर प्रपोज भी किया था।
इस साल, नया आभूषण चुनने की बारी उनकी बेटी की थी – उसके माता-पिता ने फैसला किया कि वे सबसे पहले वह आभूषण खरीदेंगे जिसे वह छूएगी। उसने एक सफेद उल्लू को पकड़ लिया, जो अब परिवार के क्रिसमस ट्री पर, लाल और सोने की चमक वाले तारे के पास लटका हुआ है, जिसे एप्सम ने अपनी पहली यात्रा पर चुना था।
(एजेंसी से इनपुट के साथ)
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