कर्नाटक के खुश और आशान्वित कॉफी किसान

उत्तर कोडागु के मदिकेरी के पास एक गांव में कॉफी की खेती करने वाले युवा संकेथ अप्पैया पिछले तीन महीनों में कॉफी की बढ़ती कीमतों की वजह से अब एक नई एसयूवी के गौरवशाली मालिक बन गए हैं। 42 वर्षीय यह व्यक्ति दक्षिण कर्नाटक के छोटे से जिले के पहाड़ी इलाकों में अपनी नई गाड़ी को खुशी-खुशी चला रहा है।

फसल उत्पादन में वैश्विक कमी के कारण कॉफी बीन्स की बढ़ती कीमतों ने कर्नाटक के कॉफी उत्पादकों के लिए उम्मीद की किरण जगाई है, जो भारत में सबसे अधिक कॉफी उगाने वाला राज्य है। वर्तमान में, 15 साल के उच्चतम स्तर पर, ये कीमतें उन उत्पादकों के लिए वरदान हैं जिन्होंने एक उथल-पुथल भरे दशक का सामना किया है।

“मेरे पास 8 एकड़ का रोबस्टा कॉफी बागान है। 15 साल में पहली बार कॉफी की कीमत बढ़ी है, जिससे मुझे इस साल एक नई एसयूवी खरीदने की योजना पूरी करने में मदद मिली है,” अप्पैया ने कहा। उनकी तरह, कई कॉफी बागान मालिक जो एक दशक के बाद अच्छी कीमतों का अनुभव कर रहे हैं, वे विभिन्न परिसंपत्तियों, जैसे कि जमीन के भूखंड, अपार्टमेंट, घर और नए वाहन में निवेश कर रहे हैं।

कोडागु के एक प्रमुख सहकारी बैंक को अप्रैल में वाहन ऋण के लिए एक ही दिन में लगभग 800 आवेदन प्राप्त हुए। नाम न बताने की शर्त पर बैंक मैनेजर ने कहा, “हमने कभी इतने सारे लोगों को वाहन ऋण के लिए आवेदन करते नहीं देखा। इस प्रवृत्ति का श्रेय फसल की कीमतों में वृद्धि को दिया जा सकता है। साथ ही, हम यह भी देख रहे हैं कि इस साल किसान समय पर अपने ऋण चुका रहे हैं, जो कॉफी की कीमतों में वृद्धि के कारण भी है।” भारत में कॉफी के कुल उत्पादन में कर्नाटक का योगदान 71% है, इसके बाद केरल का 21% और तमिलनाडु का 5% है।

चिक्कमगलुरु जिले के मुंडागोडु में एक कॉफी बागान में रोबस्टा किस्म के कॉफी के फूल। | फोटो साभार: रविप्रसाद कामिला

कुछ किसान अपनी उपज को रोके हुए हैं

दक्षिण कोडागु के गोनिकोप्पा में कॉफी व्यापारी अबूबकर अहमद कहते हैं कि रोबस्टा बीन्स के 50 किलो के बैग की कीमत बढ़कर करीब ₹11,000 हो गई है। रोबस्टा कोडागु में उगाई जाने वाली मुख्य कॉफी किस्म है। उन्होंने कहा, “इस साल 2008 के बाद से देखी गई औसत कीमतों में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, जब रोबस्टा की कीमत ₹3,000 से ₹4,000 के बीच थी।”

अहमद ने कहा, “कई कॉफी उत्पादकों ने अपनी कॉफी बेच दी है, जबकि कुछ, खासकर बड़े पैमाने पर उत्पादन करने वाले किसान, आने वाले दिनों में कीमतों में और वृद्धि की आशंका के चलते अपनी उपज को रोके हुए हैं। हालांकि, पिछले दो हफ्तों में कीमतों में मामूली गिरावट आई है।”

कॉफी बोर्ड के सीईओ और सचिव केजी जगदीश ने कहा कि वैश्विक मांग में उल्लेखनीय वृद्धि मुख्य रूप से दुनिया के प्रमुख कॉफी निर्यातक ब्राजील में कम उत्पादन के कारण हुई है। उन्होंने कहा, “कम पैदावार के बावजूद, भारत में कॉफी उत्पादन 3.54 लाख टन तक पहुंचने की उम्मीद है, जो पिछले साल के 3.52 लाख टन उत्पादन से मामूली वृद्धि है।”

कोडागु जिले के एक एस्टेट में हरी कॉफी बीन्स। | फोटो साभार: के. मुरली कुमार

तेजी के दिनों को याद करना

कर्नाटक के कॉफ़ी उत्पादक जिलों – हसन और चिकमगलुरु के अलावा कोडागु – के लोग 1990 के दशक को याद करते हैं जब 1942 के बाद पहली बार कॉफ़ी की कीमत बढ़ी थी जब कॉफ़ी बोर्ड की स्थापना की गई थी। इससे कॉफ़ी उत्पादकों की जीवनशैली में कई बदलाव आए। सकलेशपुर, मुदिगेरे, कोप्पा, एनआर पुरा और बालेहोन्नूर के कुछ हिस्सों में बागानों की ओर जाने वाली संकरी गलियों में नई-नई कारें दिखाई देती थीं।

अपने बच्चों को बेहतर स्कूली शिक्षा प्रदान करने के लिए, बागान मालिकों ने हसन, चिकमगलूर और कुछ अन्य शहरों में घर बनाने में निवेश किया, साथ ही अपने ग्रामीण फार्महाउसों में आधुनिक सुविधाएं भी स्थापित कीं। वे शहरों में चले गए, और कभी-कभी अपने बागानों में जाते थे। यह वह समय था जब 1992 में कॉफ़ी के लिए मुफ़्त बिक्री कोटा (FSQ) शुरू किया गया था। उससे पहले, उत्पादकों को अपनी पूरी फ़सल कॉफ़ी बोर्ड को बेचनी पड़ती थी। अर्थव्यवस्था के उदारीकरण ने कमोडिटी के व्यापार में बदलाव की शुरुआत की।

इस वर्ष, हसन और चिकमंगलूर के किसानों को अधिक लाभ नहीं हुआ है, क्योंकि वहां उगाई जाने वाली मुख्य किस्म अरेबिका है, जिसकी कीमत में रोबस्टा जितनी वृद्धि नहीं हुई है।

बेंगलुरू में 5वें विश्व कॉफी सम्मेलन 2023 के दौरान पश्चिमी घाट कॉफी संग्रहालय के अंदर प्रदर्शित कॉफी बीन। | फोटो साभार: के. मुरली कुमार

छोटे किसान अभी भी पीड़ित हैं

कॉफी की मौजूदा कीमत ने उत्पादकों को 1990 के दशक की याद दिला दी है, लेकिन वे चेतावनी देते हैं कि यह एक बुलबुला हो सकता है और किसानों को सतर्क रहना चाहिए। वे यह भी कहते हैं कि बढ़ती कीमतों को उत्पादन लागत में वृद्धि के साथ तौला जाना चाहिए।

हसन और चिकमंगलूर जिलों के कई उत्पादकों का तर्क है कि आदर्श रूप से कॉफ़ी की कीमत बहुत पहले ही बढ़ जानी चाहिए थी। सकलेशपुर तालुक के केसगनहल्ली में कॉफ़ी उत्पादक और कर्नाटक ग्रोवर्स फेडरेशन के निदेशक सुरेंद्र टीपी ने कहा कि कॉफ़ी क्षेत्र के स्वस्थ और टिकाऊ विकास के लिए उत्पादकों को 2000 के दशक की शुरुआत में ही मौजूदा कीमत मिल जानी चाहिए थी।

इसके अलावा, कॉफी की कीमतों में मौजूदा वृद्धि ने छोटे और मध्यम उत्पादकों को मदद नहीं की है। “दिसंबर और फरवरी के बीच कटाई की जाती है। फरवरी के अंत तक, लगभग 80% कॉफी बिक चुकी थी। उस समय, कीमत 50 किलोग्राम के प्रति बैग ₹6,500 के आसपास थी। बाद में ही यह ₹8,000 प्रति बैग को पार कर गई।”

किसानों को फरवरी या मार्च से पहले अपनी उपज बेचने के लिए मजबूर होना पड़ता है, क्योंकि वित्तीय वर्ष के अंत में उन्हें वित्तीय प्रतिबद्धताएं पूरी करनी होती हैं। उन्हें अच्छी क्रेडिट रेटिंग बनाए रखने के लिए ऋण चुकाना पड़ता है।

कीमत तो बढ़ी ही है, साथ ही इनपुट लागत भी बढ़ गई है

मौजूदा कीमतों को लेकर उत्साह के बावजूद, उत्पादकों का कहना है कि इनपुट लागत में ख़तरनाक दर से वृद्धि हुई है। सुरेंद्र को लगता है कि अन्य आवश्यक वस्तुओं की लागत में वृद्धि को देखते हुए कीमतों में मौजूदा वृद्धि का कोई खास महत्व नहीं है। “जब 1990 के दशक में कॉफ़ी को मुक्त व्यापार के लिए खोला गया था, तब रोबस्टा की कीमत प्रति 50 किलोग्राम लगभग ₹3,000 थी। कुछ समय बाद, यह ₹10,000 तक पहुँच गई। तब पेट्रोल ₹14.75 प्रति लीटर और डीज़ल ₹10 प्रति लीटर पर बेचा जाता था। अब, पिछले 30 वर्षों में कॉफ़ी के साथ पेट्रोल और डीज़ल की कीमतों में वृद्धि की दर की तुलना करें,” उन्होंने समझाया।

पिछले कुछ सालों में मज़दूरी की लागत में वृद्धि हुई है। कॉफ़ी उत्पादक मनरेगा के तहत मज़दूरों को मिलने वाले वेतन से ज़्यादा भुगतान करते हैं, लेकिन कॉफ़ी बागानों को फ़सल बीमा के तहत कवर नहीं किया जाता है। वे कहते हैं कि सूखे या बाढ़ के दौरान दिया जाने वाला मुआवज़ा उत्पादकों द्वारा किए गए निवेश को देखते हुए नगण्य है, वे पिछले कुछ सालों में जिले में सूखे, बाढ़ और भूस्खलन के चक्रों की ओर इशारा करते हैं।

कोडागु के विराजपेट में कॉफी उत्पादक प्रकाश पोन्नन्ना ने बताया कि बड़े पैमाने पर कॉफी उत्पादक विभिन्न जल प्रबंधन उपायों के माध्यम से सूखे के प्रभाव को कम करने में सक्षम हैं, लेकिन छोटे उत्पादक इससे पीड़ित हैं।

पोन्नन्ना ने बताया, “हालाँकि कोडागु एक पहाड़ी जिला है जहाँ से दक्षिण भारत की जीवन रेखा कावेरी नदी निकलती है, लेकिन इस साल यह जिला भयंकर सूखे और पानी की कमी का सामना कर रहा है। कॉफ़ी, जिसे सिंचाई की ज़रूरत होती है, के लिए पर्याप्त पानी नहीं है। इसलिए, अगले साल उत्पादन इस साल की तुलना में बहुत कम होगा। कीमत में जो भी वृद्धि होगी, उससे हमें अंततः बहुत फ़ायदा नहीं होगा।”

मजदूरों की कमी और अन्य चिंताएँ

पिछले 10 सालों में, कॉफी उत्पादकों को कम कीमतों और उच्च उत्पादन लागतों से जूझना पड़ा है, जो मज़दूरों की कमी और फसल रोगों के कारण और भी बदतर हो गया है। नतीजतन, कई छोटे और सीमांत उत्पादकों ने खेती छोड़ दी और अपने प्रयासों को रियल एस्टेट, पर्यटन या सुपारी, काली मिर्च और एवोकैडो जैसी अधिक लाभदायक फसलों की ओर मोड़ दिया।

कॉफी बागानों के सामने एक और महत्वपूर्ण समस्या है मज़दूरों की कमी। बागान मालिकों के अनुसार, इस साल मज़दूरों की भारी कमी थी, जिसके कारण कई बागान मालिकों के पास फसल काटने के लिए मज़दूर नहीं थे, जिसके परिणामस्वरूप जामुन ज़मीन पर गिर गए।

विराजपेट के एक बागान मालिक मुथप्पा एमएन कहते हैं, “पिछले पांच सालों में हमें कॉफी की कटाई के लिए मजदूरों की भारी कमी का सामना करना पड़ा है। पहले, मजदूर उत्तरी कर्नाटक, तमिलनाडु और मैसूर के कुछ हिस्सों से आते थे। हालांकि, शहरों में रोजगार मिलने के कारण उन्होंने आना बंद कर दिया है, खासकर निर्माण कार्यों में। पिछले तीन सालों में, असम से लोग हमारे पास आते रहे हैं। इस साल, आम चुनावों के कारण वे नहीं आए। नतीजतन, हमें नुकसान उठाना पड़ा क्योंकि फसल नहीं कटी। इसलिए, कीमतों में बढ़ोतरी से हमें कोई फायदा नहीं होगा।”

हाल के वर्षों में, कोडागु, हसन और चिकमगलुरु के किसान मानव-हाथी संघर्ष का सामना कर रहे हैं। हाथियों के आतंक ने समुदाय को लगातार चिंता में डाल दिया है। हाथियों के हमलों में मरने वाले ज़्यादातर लोग बागान मज़दूर थे। अकेले कोडागु जिले में जनवरी से अब तक कॉफ़ी बागानों पर हाथियों के हमले में छह लोग मारे गए हैं। जब भी हाथियों का झुंड किसी बागान में घूमता है, तो सैकड़ों कॉफ़ी के पौधे क्षतिग्रस्त हो जाते हैं।

कोडागु के सिद्धपुरा के कॉफी बागान मालिक मनोज मंडपा ने कहा, “पिछले तीन सालों से हाथी कॉफी और केले जैसी फसलों को नष्ट कर रहे हैं। संबंधित अधिकारी इस समस्या का समाधान नहीं कर पाए हैं।”

हालांकि, अभी के लिए, अप्पैया और उनके जैसे किसान कॉफी की कीमत में उछाल से खुश हैं। “अगर आने वाले सालों में मौजूदा कीमत इसी रेंज में बनी रहती है और अगर हमें अच्छी फसल मिलती है, तो हमारे जैसे छोटे बागान मालिकों को भविष्य में निश्चित रूप से अच्छे दिन देखने को मिलेंगे। इससे हम न केवल कार या घर खरीदने जैसे निजी निवेश करने में सक्षम होंगे, बल्कि अपने बागानों को बढ़ाने में भी सक्षम होंगे। उदाहरण के लिए, मैं अपने कॉफी के पौधों के लिए साल में केवल एक बार खाद डालता था, लेकिन अब मैं इसे साल में दो बार कर सकता हूँ क्योंकि हमें अच्छी कीमतें मिल रही हैं,” अप्पैया ने कहा।