पत्रकार महेश लंगा, जिन पर पहले ही दो बार आपराधिक अदालतों में आरोप लगाए जा चुके थे, अब उन पर जीएसटी धोखाधड़ी के साथ धोखाधड़ी के तीसरे अपराध का आरोप लगाया गया है। शिकायत एक विज्ञापन कंपनी के मालिक प्रणव शाह की ओर से आई है, जिसमें लंगा पर अहमदाबाद में करीब 28.68 लाख रुपये की धोखाधड़ी करने का आरोप लगाया गया है। शाह ने आरोप लगाया कि लंगा ने खुद को उनकी कंपनी के लिए विज्ञापन लाभ के साथ एक अच्छी तरह से जुड़े हुए मीडिया प्रभावकार के रूप में गलत तरीके से प्रस्तुत किया, लेकिन लंगा अपने वादों को पूरा करने में असमर्थ रहे और उन्होंने सितंबर में आयोजित एक पार्टी के लिए प्रतिपूर्ति से इनकार कर दिया।
यह लंगा के संचालन की चल रही जांच का हिस्सा है, जिसके बारे में कानूनविदों का कहना है कि यह वित्तीय रूप से विस्तृत है और फर्जी कंपनियों और वस्तु एवं सेवा कर के फर्जी दावों के जाल का उपयोग करता है। लंगा ने कथित तौर पर खुद को विलासिता का जीवन जीने वाले के रूप में पेश करने की कोशिश की, जैसा कि महंगे आवास और निजी उड़ानों से पता चलता है, अपने महंगे खर्चों के बीच – मामूली आधिकारिक कमाई के सामने। रिपोर्टों में कहा गया है कि आयकर विभाग द्वारा उनकी वित्तीय गतिविधि की अधिक जांच करने के लिए यह एक चेतावनी के तौर पर पर्याप्त था।
लैंगा के नेटवर्क की जांच में डीए एंटरप्राइजेज जैसी एक-दूसरे से जुड़ी फर्जी कंपनियों की एक जटिल संरचना का पता चला, जो अपेक्षाकृत कम समय में, यानी कुछ वर्षों में, अपने छोटे टर्नओवर से एक सार्थक राशि में विस्तारित हो गई। जांचकर्ताओं के अनुसार, लंगा और उनकी पत्नी के स्वामित्व वाली डीए एंटरप्राइजेज ने बनाए गए फर्जी चालानों के आधार पर लागत बढ़ा दी और फिर ध्रुवी एंटरप्राइजेज नामक अन्य शेल कंपनियों को धन हस्तांतरित कर दिया।
अधिकारियों ने पूरे गुजरात में बड़े पैमाने पर तलाशी ली और लगभग 220 शेल कंपनियों के साथ संबंधों का खुलासा किया, जिन पर संदेह है कि ये कंपनियां लंगा के चचेरे भाई, भाई या अन्य सहयोगियों द्वारा बनाई गई थीं। कथित तौर पर सहयोगियों ने जीएसटी से बचते हुए लंगा को अपने खजाने में पैसा वापस लाने में मदद की, और जांचकर्ताओं को लंगा के आवास पर बेहिसाब नकदी में ₹20 लाख मिले, जो उनके परिवार द्वारा बताई गई आय से बहुत अधिक थी।
इस सामने आ रहे मामले ने पहले ही पत्रकारिता समुदाय में एक बहस छेड़ दी है, हिंदू प्रकाशन समूह के निदेशक एन. राम ने सार्वजनिक हित की रिपोर्टिंग के लिए गोपनीय दस्तावेजों तक पहुंचने के पत्रकारों के अधिकार का बचाव किया है। “राम ने कहा कि ऐसी गतिविधियों को अपराध घोषित करने से खोजी पत्रकारिता का गला घोंट दिया जा सकता है।”
जैसे ही मामला सामने आएगा, गुजरात पुलिस जीएसटी खुफिया और आयकर अधिकारियों के साथ मिलकर लंगा के नेटवर्क से जुड़े सभी कथित वित्तीय गड़बड़ियों को उजागर करने की कोशिश करेगी। यह मामला पत्रकारिता की स्वतंत्रता और पत्रकारिता प्रथाओं पर लगाई गई सीमाओं पर बहस के एक बड़े मुद्दे को उजागर करता है, जो भारत में मीडिया की अखंडता पर पड़ने वाले परिणामों पर सवाल उठाता है।
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