जब अंग्रेज नीलगिरी में बस गए, तो कुन्नूर, कटेरी, कोटागिरी, कलहट्टी के आसपास की ढलानें और ऊटकमुंड के ऊंचे हिस्से सेब की खेती के लिए उपयुक्त पाए गए, क्योंकि वहां पाला नहीं जमता था। | फोटो साभार: एम. सत्यमूर्ति
नीलगिरी ऊटी सेब का पर्याय है। यह फल, जो अपने अनेक स्वास्थ्य लाभों के लिए जाना जाता है, नीलगिरी में बसने वाले अंग्रेजों द्वारा लाया गया था। नीलगिरी की जलवायु के अनुकूल होने के बावजूद, इस फल की खेती में कई कठिनाइयाँ और परेशानियाँ आईं।
नीलगिरि के गजट के लेखक ब्रिटिश अधिकारी डब्ल्यू. फ्रांसिस कहते हैं कि जैसे ही पहले यूरोपीय लोग नीलगिरि में बसे, अंग्रेजी फलों के पेड़ों को नीलगिरि में आयात किया जाने लगा। लेकिन इस बात का कोई व्यवस्थित रिकॉर्ड नहीं है कि कौन सी किस्में आजमाई गईं या उनमें से प्रत्येक ने कितनी सफलता हासिल की। लेकिन मार्च 1902 के लिए नीलगिरि कृषि-बागवानी सोसायटी की कार्यवाही के रिकॉर्ड इस विषय पर कुछ जानकारी देते हैं। इसे ब्रिटिश अधिकारियों जनरल मॉर्गन, सर फ्रेडरिक प्राइस और जनरल बेकर ने तैयार किया था। फल की खेती करने में सफल होने वाले पहले व्यक्ति जॉन डेविसन थे, जो इंग्लैंड के क्यू में प्रशिक्षित माली थे। ऐसा भी कहा जाता है कि उन्होंने पिप्पिन की खेती शुरू की थी, जो अब पहाड़ियों पर बहुत आम है और काफी हद तक अनुकूलित है।
एक ‘सुन्दर’ फल
“इसका फल एक सुंदर सेब है जिसका वजन अक्सर एक पाउंड से अधिक होता है और इसका रंग पीले रंग से लेकर लाल रंग की धारियों से लेकर चमकीले लाल रंग तक होता है। केकड़े के स्टॉक पर ग्राफ्ट किया गया, यह 5,000 फीट से अधिक ऊंचाई पर जोरदार ढंग से पनपता है और भारी मात्रा में फल देता है। इसे झाड़ी के रूप में उगाना सबसे अच्छा होता है,” फ्रांसिस सेब और अन्य फलों के आयात और खेती के बारे में लिखते हैं।
मद्रास क्रिश्चियन कॉलेज के वनस्पति विज्ञान विभाग के पूर्व प्रमुख एम. नरसिम्हन ने कहा कि नीलगिरी में लगभग 30% वनस्पतियाँ विदेशी प्रजातियाँ हैं। उन्होंने कहा, “अंग्रेजों ने अपनी ज़रूरतों के लिए फल और अन्य पौधे यहाँ लाए थे।”
कुन्नूर, कटेरी, कोटागिरी, कलहट्टी के आसपास की ढलानें और ऊटाकामुंड के ऊंचे हिस्से सेब के लिए अनुकूल थे क्योंकि वहां पाला नहीं पड़ता था। जनरल बेकर ने ट्यूडर हॉल में और जनरल मॉर्गन ने स्नोडन में बेहतरीन किस्में उगाईं। बडागास ने इन इलाकों में पिप्पिन के कई पैच भी लगाए।
कीट से खतरा
लेकिन बागों को अमेरिकी एफिड से एक बड़ा खतरा था, एक कीट जो न केवल शाखाओं को बल्कि जड़ों को भी प्रभावित करता था। कीट ने पूरे बाग को नष्ट कर दिया। इसका कोई इलाज नहीं था, और कीटों से प्रभावित पूरे पेड़ों को जला दिया जाना था। फ्रांसिस कहते हैं कि पेड़ों के बीच काम करने वाले कुलियों के कपड़ों से, सांभर से, संक्रमित पेड़ों से ग्राफ्ट से और यहाँ तक कि फलों के ज़रिए भी कीट आसानी से फैलते हैं। इस स्थिति ने कई लोगों को पेड़ उगाने से रोक दिया। कीट के फैलने का एक कारण इंग्लैंड से लाए गए पौधों को कीटाणुरहित करने में विफलता थी। इसके बाद, ऑस्ट्रेलिया से ताजा स्टॉक, इस बात की पुष्टि करने वाले प्रमाण पत्र के साथ कि पौधों को हाइड्रोसायनिक एसिड गैस से कीटाणुरहित किया गया था, एक छोटे से शुल्क पर प्राप्त किया गया।
एक और बीमारी जिसने बागों को बर्बाद कर दिया वह थी कैंकर, “जो आम तौर पर कॉलर से शुरू होती है और आमतौर पर खाद की अधिकता, जड़ों के ठंडे उप-मृदा में नीचे जाने, या खरपतवार निकालते समय मामुति (बगीचे का एक उपकरण) के लापरवाही से इस्तेमाल से छाल के क्षतिग्रस्त होने के कारण होती है। रोगग्रस्त हिस्से को काटकर और घाव को ग्राफ्टिंग वैक्स या साधारण तेल पेंट से रंगकर इसे रोका जाता था,” फ्रांसिस लिखते हैं।
इस साल मई में आयोजित फ्रूट शो के दौरान कुन्नूर के सिम्स पार्क में प्रदर्शित मखमली सेब। | फोटो साभार: एम. सत्यमूर्ति
ऑस्ट्रेलियाई सेब डाउनहैम में अच्छी तरह से पनपे और सबसे अच्छी किस्में मार्गिल, डेवोनशायर क्वारेनडेन, एडम्स पियरमैन और एक्लिनविले सीडलिंग थीं। दिसंबर से फरवरी के अंत तक सर्दियों में रहने वाले पेड़ों की जनवरी में छंटाई और सर्दियों में छिड़काव किया जाता है। वे जुलाई और अगस्त में पकते हैं। फ्रांसिस के अनुसार, पेड़ों को इंग्लैंड की तुलना में अधिक बार जड़ों की छंटाई की आवश्यकता होती है, और जलवायु के कारण जुलाई में गर्मियों में छंटाई या रोकना पड़ता है।
फ्रांसिस कहते हैं कि नाशपाती भी सेब से मिलती-जुलती थी, लेकिन फल आने में अधिक समय लगा। फ्रांसिस के अनुसार, सबसे अच्छा स्टॉक चाइना नाशपाती है, जिसे आमतौर पर नीलगिरी में देशी नाशपाती के रूप में जाना जाता है। विलियम्स बॉन क्रेटियन नाशपाती एक बड़ी नाशपाती है और बहुत ही स्वादिष्ट होती है। लेकिन, एक अन्य किस्म, जर्गोनेल की तरह, यह अच्छी तरह से नहीं रखी जाती है। केफ़र या बार्टलेट के नाम से जानी जाने वाली नाशपाती, जिसे डिब्बाबंदी के लिए अमेरिका में बहुत बड़े पैमाने पर उगाया जाता था, सहारनपुर से लाई गई थी। जर्सी की लुईस बॉन और ब्यूरे डाइल, सभी ऑस्ट्रेलिया से आयातित, डाउनहैम में अच्छी उपज का वादा करती हैं।
मेडलर्स ने डाउनहैम में अच्छा प्रदर्शन किया
डाउनहैम में मेडलर्स और पहाड़ियों के लगभग सभी हिस्सों में क्विंस अच्छी तरह से उगते थे। आड़ू को पत्थर से उगाया जाता था। पौधे इंग्लैंड से आयात किए जाते थे और आम तौर पर बादाम या बेर के स्टॉक पर ग्राफ्ट और कलियाँ लगाई जाती थीं और पनपने में विफल रहती थीं।
ऑस्ट्रेलिया से आयातित आड़ू की अच्छी किस्में – रेड शंघाई, कारमेन, ग्रोस मिग्नॉन और एम्मा – इस क्षेत्र के लिए उपयुक्त थीं। पहाड़ों पर उगाए जाने वाले अन्य फलों में बेर और खुबानी शामिल थे। जॉर्ज ओक्स और चार्ल्स ग्रे ने 1906 में प्रसिद्ध जापानी फूल वाली चेरी आयात की। हिमालयन चेरी कुन्नूर में आम थी, लेकिन इसके फल बेहद अम्लीय थे। ओक्स इंग्लैंड से करौंदे भी लाए। रसभरी आयात की गई और ऊटी में लाल किस्म की बहुतायत थी, फ्रांसिस लिखते हैं।
चाय ने सेब को विस्थापित कर दिया
पिछले चार दशकों में बीमारी और बढ़ती मज़दूरी लागत समेत कई कारकों के कारण सेब के बाग धीरे-धीरे खत्म हो रहे हैं। स्थानीय इतिहासकारों का दावा है कि दुनिया के दूसरे हिस्सों से आयातित फलों के लिए उपभोक्ता की पसंद में धीरे-धीरे बदलाव ने नीलगिरी में सेब उत्पादकों की कमर तोड़ दी क्योंकि खेती करना अव्यवहारिक हो गया। 1970 और 1980 के दशक से धीरे-धीरे सेब और संतरे के बागों की जगह चाय के बागानों ने ले ली।
(रोहन प्रेमकुमार के इनपुट सहित)