भारत के सबसे साहसी जज की अगली पारी देश के 51वें मुख्य न्यायाधीश जस्टिस संजीव खन्ना को मिली। इसके लिए, उनके चाचा, न्यायमूर्ति हंस राज खन्ना में रुचि का एक बहुत ही व्यक्तिगत कारण है, जो संजीव खन्ना के पीठ का हिस्सा बनने से कई साल पहले मुख्य न्यायाधीश बनने की कतार में थे। आपातकाल के दौरान एडीएम जबलपुर बनाम शिवकांत शुक्ला मामले में उनकी असहमति ने उस संभावना को समाप्त कर दिया।
जस्टिस संजीव खन्ना अंकल एचआर खन्ना से प्रेरित
दूसरी ओर, 1976 में सुप्रीम कोर्ट की पांच जजों की बेंच ने फैसला दिया कि राज्य के हित में व्यक्तिगत स्वतंत्रता के अधिकार को निलंबित किया जा सकता है। विशेष रूप से, न्यायमूर्ति खन्ना ने अकेले ही असहमति व्यक्त की। दरअसल, उन्होंने इन शब्दों के साथ फैसले का जोरदार विरोध किया: व्यक्तिगत स्वतंत्रता से इनकार उन सभी के लिए अभिशाप था जो स्वतंत्रता से प्यार करते हैं। उनका रुख मानवाधिकारों और व्यक्तिगत स्वतंत्रता में उनके विश्वास को दर्शाता है, जिसके कारण उन्हें मुख्य न्यायाधीश के पद से वंचित कर दिया गया और इसके बजाय उन्हें न्यायमूर्ति एमएच बेग से सम्मानित किया गया। इसके विरोध में उन्होंने शीघ्र ही सेवा से इस्तीफा दे दिया। न्यायमूर्ति हंस राज खन्ना को 1973 के केशवानंद भारती मामले में उनके ऐतिहासिक फैसले के लिए भी बहुत याद किया जाता है, जहां उन्होंने संविधान की मूल संरचना सिद्धांत की स्थापना की थी। उन्होंने तर्क दिया कि चूँकि संसद के पास संविधान में संशोधन करने का अधिकार था, इसलिए वे संविधान की मूल संरचना में बदलाव नहीं कर सकते थे। उन्होंने भारत के लोकतांत्रिक ढांचे को बचाने में मदद की और यह एक संवैधानिक मील का पत्थर बनकर रहेगा।
राजनीतिक हितों की तलाश करने के बजाय, न्यायमूर्ति खन्ना ने इस्तीफा देने के बाद सभी राजनीतिक प्रस्तावों को ठुकरा दिया और तटस्थता बनाए रखी। जब उनसे चुनाव लड़ने और आपातकालीन जांच का नेतृत्व करने के लिए कहा गया, तो उन्होंने प्रस्तावों को अस्वीकार कर दिया और इसके बजाय विधि आयोग के अध्यक्ष बन गए। उन्हें 1999 में पद्म विभूषण प्राप्त हुआ और उन्हें न्यायिक स्वतंत्रता के प्रतीक के रूप में सम्मानित किया जाता है।
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उन्होंने अपने साहस और निष्ठा की विरासत से भतीजे न्यायमूर्ति संजीव खन्ना को वकील बनने के लिए प्रेरित किया। न्यायमूर्ति संजीव खन्ना अपने चाचा के नक्शेकदम पर चलते हैं, सिद्धांतों को आगे बढ़ाते हैं और न्याय और व्यक्तिगत स्वतंत्रता के प्रति उसी प्रतिबद्धता के साथ सेवा करने के लिए खुद को समर्पित करते हैं जैसा कि न्यायमूर्ति एचआर खन्ना ने किया था।
