नासा की अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स, जो इस साल जून में अंतरिक्ष में गई थीं और एक सप्ताह बाद वापस लौटने की योजना बना रही थीं, ने स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान में कुछ समस्याओं के कारण अपना मिशन आगे बढ़ा दिया है। चूंकि अब वह दो महीने से अधिक समय से अंतरिक्ष में हैं, इसलिए नासा उनकी वापसी के लिए सुरक्षित विकल्पों पर काम कर रहा है।
इसरो प्रमुख एस. सोमनाथ ने हाल ही में इस बात पर चर्चा की कि क्या भारत उनकी वापसी में सहायता कर सकता है, उन्होंने कहा कि इस समय केवल रूस और अमेरिका ही मदद करने की क्षमता रखते हैं। पॉडकास्ट चर्चा में उन्होंने बताया, “दुर्भाग्य से, भारत के पास इस स्थिति में सीधे सहायता करने के साधन नहीं हैं। हमारे पास बचाव के लिए अंतरिक्ष यान भेजने की क्षमता नहीं है। एकमात्र उपलब्ध विकल्प अमेरिका अपने क्रू ड्रैगन वाहन और रूस अपने सोयुज अंतरिक्ष यान के साथ है, दोनों का संभावित रूप से बचाव मिशन के लिए उपयोग किया जा सकता है।”
अफ़वाहें फैली हैं कि सुनीता विलियम्स और साथी अंतरिक्ष यात्री बुच विल्मोर अंतरिक्ष में फंसे हुए हैं। सोमनाथ ने भरोसा दिलाया कि स्थिति बहुत गंभीर नहीं है। उन्होंने बताया कि हालांकि बोइंग स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान में कुछ विसंगतियाँ थीं, जिसके कारण इसे सावधानी से लॉन्च किया गया और देरी हुई, लेकिन स्थिति को सावधानीपूर्वक संभाला जा रहा है। बोइंग अंतरिक्ष यान की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए परीक्षण कर रहा है, लेकिन अभी भी मंज़ूरी का इंतज़ार है।
स्टारलाइनर के साथ मुख्य समस्या इसकी दोषपूर्ण प्रणोदन प्रणाली है, जिसने चालक दल की वापसी की सुरक्षा के बारे में चिंताएँ पैदा कर दी हैं। नासा के अधिकारियों ने सुझाव दिया है कि अंतरिक्ष यात्रियों की वापसी के बारे में निर्णय जल्द ही, आदर्श रूप से अगस्त के अंत तक होने की उम्मीद है।
नासा अंतरिक्ष यात्रियों को वापस लाने के लिए स्पेसएक्स के क्रू-9 मिशन का उपयोग करने पर विचार कर रहा है, जो सितंबर के अंत में निर्धारित है। हालांकि, इसमें देरी हो सकती है, और उनकी वापसी संभवतः अगले साल की शुरुआत में टल सकती है। सोमनाथ ने उल्लेख किया, “उनकी वापसी के लिए क्रू ड्रैगन का उपयोग किया जा सकता है, लेकिन मानव अंतरिक्ष उड़ान में जटिल योजना और शेड्यूलिंग शामिल है, जिसका वे संभवतः इंतजार कर रहे हैं।”
नासा के प्रशासक बिल नेल्सन और अन्य शीर्ष अधिकारी अंतरिक्ष यात्रियों की वापसी की समयसीमा या तारीख को अंतिम रूप देने के लिए शनिवार को बैठक करेंगे।