केरल कृषि विश्वविद्यालय (केएयू), कोको जर्मप्लाज्म का सबसे बड़ा एशियाई भंडार, किसानों के लिए छह और क्लोन जारी करने के लिए तैयार है। वेल्लानिकारा में विश्वविद्यालय के कोको अनुसंधान केंद्र ने अब तक 15 क्लोन जारी किए हैं, जिनका राज्य भर के किसानों द्वारा व्यापक रूप से उपयोग किया जा रहा है। क्लोन फॉरेस्टरो प्रकार के हैं, जो उष्णकटिबंधीय परिस्थितियों के लिए सबसे उपयुक्त हैं।
कोको रिसर्च सेंटर की निदेशक बी. सुमा के अनुसार, राज्य में कोको को मुख्य रूप से अंतर-फसल के रूप में उगाया जाता है और क्लोन से औसत उपज प्रति वर्ष प्रति पेड़ 1.5 किलोग्राम से 2 किलोग्राम कोको बीन्स है, जबकि वैश्विक औसत 0.5 किलोग्राम है। उन्होंने कहा कि क्लोन में 5-7 किलोग्राम तक की आनुवंशिक क्षमता है।
शोध केंद्र में 23 देशों से 700 कोको जीनोटाइप का संग्रह है, जिसे शोध और प्रजनन उद्देश्यों के लिए चार दशकों से अधिक समय में एकत्र किया गया है। भारत में कोको की व्यावसायिक खेती 1970 के दशक की शुरुआत में शुरू हुई और अब यह केरल, कर्नाटक, तमिलनाडु और आंध्र प्रदेश में फैल गई है। शोध केंद्र की स्थापना 1979 में हुई थी, जिसे 1987 में शुरू की गई कैडबरी-केएयू सहकारी कोको अनुसंधान परियोजना से बल मिला।
यह केंद्र अब केरल के किसानों के लिए रोपण सामग्री का सबसे बड़ा स्रोत है, जहाँ सालाना 35 लाख पौधे तैयार होने का अनुमान है। डॉ. सुमा ने बताया कि लगभग 90% रोपण सामग्री KAU से प्राप्त की जाती है।
काजू और कोको विकास निदेशालय के आंकड़ों के अनुसार, भारत में कोको की खेती के तहत कुल 97,563 हेक्टेयर क्षेत्र है और वार्षिक उत्पादन 27,072 टन (2020-21) है। इसमें से केरल में 17,366 हेक्टेयर और 9,647 टन है। केरल की कोको उत्पादकता 850 किलोग्राम प्रति हेक्टेयर है। कोको पूरे राज्य में उगाया जाता है, लेकिन इडुक्की, कोट्टायम और मलप्पुरम जिलों में इसकी खेती का काफी बड़ा हिस्सा है।
कोको 2024 की शुरुआत से ही बीन्स की कीमतों में तेज़ी से बढ़ोतरी के साथ चर्चा में है। कोट्टायम के मनीमाला में एक किसान ने बताया कि गुरुवार को सूखी बीन्स की कीमत लगभग ₹900 प्रति किलोग्राम थी। आइवरी कोस्ट और घाना जैसे देशों में उत्पादन में भारी गिरावट की रिपोर्ट के साथ इस साल की शुरुआत से कोको की कीमत उच्च स्तर पर स्थिर रही है।
कोको के अनुभवी किसान केजे वर्गीस ने कहा कि किसान फिलहाल खुश हैं। लेकिन संभावना है कि लंबी अवधि में कीमत कम हो सकती है। किसानों को व्यवसाय में बनाए रखने के लिए लाभकारी दरों की आवश्यकता है। उन्होंने कहा कि मौजूदा मूल्य स्तर असामान्य परिस्थितियों के कारण है। यह लंबे समय तक जारी नहीं रह सकता। लेकिन वैज्ञानिक तरीकों और संगठित विपणन से किसानों को वह कीमत मिल सकती है जिसके वे हकदार हैं।
