आज, अमेरिका और कैरिबियाई क्षेत्र में लगभग 250 चींटियों की प्रजातियाँ अभी भी अपने उपनिवेशों को बनाए रखने के लिए कवक की खेती करके एक प्राचीन परंपरा चला रही हैं। (फोटो स्रोत: पिक्साबे)
एक हालिया अध्ययन से पता चलता है कि चींटियों ने मनुष्यों के विकसित होने से लाखों साल पहले ही कृषि करना शुरू कर दिया था। जबकि हमारे पूर्वजों ने अपेक्षाकृत हाल ही में खेती शुरू की थी, चींटियों ने भोजन के रूप में कवक की खेती लगभग 66 मिलियन वर्ष पहले शुरू की थी। यह अभूतपूर्व खोज चींटियों और कवक के बीच लंबे समय से चली आ रही कृषि साझेदारी को उजागर करती है जो क्रेटेशियस अवधि के अंत में एक क्षुद्रग्रह प्रभाव के कारण बड़े पैमाने पर विलुप्त होने के बाद विकसित हुई थी। विलुप्त होने की इस घटना ने, जिसने पृथ्वी की आधी पौधों की प्रजातियों को समाप्त कर दिया, कवक के लिए अनुकूल परिस्थितियाँ पैदा कीं, जो क्षुद्रग्रह के मद्देनजर छोड़ी गई मृत पौधों की सामग्री को विघटित करके पनपीं।
स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के वैज्ञानिकों द्वारा किए गए शोध में सैकड़ों चींटियों और कवक प्रजातियों के आनुवंशिक डेटा का विश्लेषण किया गया। कीट विज्ञानी टेड शुल्ट्ज़ के नेतृत्व में, साइंस में प्रकाशित इस अध्ययन में चींटी कृषि की विकासवादी समयरेखा का पता लगाया गया है, जिसमें सुझाव दिया गया है कि चींटियों ने क्षुद्रग्रह प्रभाव के तुरंत बाद कवक की खेती शुरू कर दी है।
लाखों वर्षों में, चींटियाँ और कवक एक साथ विकसित हुए, जिससे एक सहजीवी संबंध बना जिसने दोनों जीवों के विकास पथ को बदल दिया। आज, अमेरिका और कैरेबियन में चींटियों की लगभग 250 प्रजातियाँ इस प्राचीन प्रथा को जारी रखती हैं, अपने उपनिवेशों का समर्थन करने के लिए कवक की खेती करती हैं।
शोधकर्ताओं ने कवक-पालन करने वाली चींटियों को उनके तरीकों के आधार पर चार कृषि प्रणालियों में वर्गीकृत किया, जिनमें पत्ती काटने वाली चींटियाँ सबसे उन्नत प्रदर्शन करती हैं, जिन्हें उच्च कृषि के रूप में जाना जाता है। ये चींटियाँ ताजी पत्तियों और अन्य पौधों को काटती हैं, और इसका उपयोग कवक की खेती के लिए करती हैं जो कॉलोनी के लिए जीविका प्रदान करते हैं। यह कृषि पद्धति विशाल उपनिवेशों को ईंधन देती है, जिनकी संख्या कभी-कभी लाखों में होती है। शुल्ट्ज़, जिन्होंने एंट-फंगल रिश्तों का अध्ययन करने में तीन दशकों से अधिक समय बिताया है, ने कहा कि मनुष्यों को इस सफल, लचीले कृषि मॉडल की जांच करने से लाभ हो सकता है जो लाखों वर्षों से कायम है।
अनुसंधान दल ने मध्य और दक्षिण अमेरिका में 30 से अधिक अभियानों से एकत्र किए गए नमूनों के विशाल संग्रह का लाभ उठाया। इन नमूनों ने वैज्ञानिकों को 475 कवक और 276 चींटी प्रजातियों से आनुवंशिक डेटा अनुक्रमित करने की अनुमति दी, जिससे यह कवक-पालन करने वाली चींटियों पर अब तक इकट्ठा किया गया सबसे व्यापक डेटासेट बन गया। इन नमूनों का विश्लेषण करके, शोधकर्ताओं ने चींटियों और कवक दोनों के लिए विकासवादी पेड़ों का मानचित्रण किया, और उस बिंदु की पहचान की, जिस पर चींटियों ने भोजन के रूप में कवक की खेती शुरू की। उन्होंने पाया कि कवक और चींटियों ने संभवतः क्षुद्रग्रह की टक्कर के तुरंत बाद अपनी कृषि साझेदारी शुरू की, जिसने क्रेटेशियस अवधि को समाप्त कर दिया। विनाश और उसके बाद कवक प्रसार ने चींटियों को विलुप्त होने के बाद की चुनौतीपूर्ण स्थितियों के दौरान एक स्थिर भोजन स्रोत के रूप में इन जीवों पर भरोसा करने के लिए प्रेरित किया।
अध्ययन का एक दिलचस्प परिणाम यह है कि चींटियों को उच्च कृषि विकसित करने में 40 मिलियन वर्ष और लग गए, यह अभ्यास आवश्यक हो गया क्योंकि जलवायु ठंडी हो गई और उष्णकटिबंधीय वन विखंडित होने लगे। इस बदलाव ने चींटियों को नम जंगलों से सूखे क्षेत्रों में कवक को स्थानांतरित करने के लिए प्रेरित किया, जिससे वे जंगली आबादी से अलग हो गईं और चींटियों पर निर्भरता बढ़ गई। ये कवक धीरे-धीरे पालतू बन गए, मानव-खेती की गई फसलों की तरह, एक प्रक्रिया जो लगभग 27 मिलियन वर्ष पहले शुरू हुई और पत्ती काटने वाली चींटियों जैसी प्रजातियों में जारी रहती है।
स्मिथसोनियन और यूएस नेशनल साइंस फाउंडेशन सहित कई संस्थानों द्वारा समर्थित, यह शोध इस बात को रेखांकित करता है कि कैसे चींटियों ने लंबे समय से परिष्कृत कृषि तकनीकों को नियोजित किया है। ये निष्कर्ष न केवल प्राचीन एंट-फंगल गतिशीलता पर प्रकाश डालते हैं बल्कि कृषि में लचीलेपन को समझने के रास्ते भी खोलते हैं।
(स्रोत: स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री)
पहली बार प्रकाशित: 30 अक्टूबर 2024, 06:50 IST