माइकल सुलिवान
मैसाचुसेट्स: लगभग तीन दशकों तक जब वह सलाखों के पीछे था, माइकल सुलिवन की मां और चार भाई-बहनों की मृत्यु हो गई, उसकी प्रेमिका अपने जीवन में आगे बढ़ गई और कई जेल हमलों में उसे बुरी तरह पीटा गया। यह सब उस हत्या के लिए है जो वह लंबे समय से इस बात पर जोर दे रहा था कि उसने ऐसा कभी नहीं किया। इस महीने की शुरुआत में, 64 वर्षीय सुलिवन को न्याय की डिग्री मिली जब मैसाचुसेट्स जूरी ने फैसला सुनाया कि वह 1986 में विल्फ्रेड मैकग्राथ की हत्या और डकैती के मामले में निर्दोष थे। उन्हें 13 मिलियन अमेरिकी डॉलर का पुरस्कार दिया गया, हालांकि राज्य के नियमों के अनुसार गलत सजा के लिए पुरस्कार की सीमा 1 मिलियन अमेरिकी डॉलर है। जूरी ने यह भी पाया कि राज्य पुलिस के एक रसायनज्ञ ने मुकदमे में झूठी गवाही दी थी, हालांकि उसकी गवाही सुलिवन की सजा की गारंटी नहीं देती है।
हाल के वर्षों में राज्य में पलटी गई सज़ाओं की श्रृंखला में यह नवीनतम है। सुलिवन ने अपने प्रमुख वकील माइकल हेनमैन के कार्यालय, फ्रामिंघम, मैसाचुसेट्स में बोलते हुए कहा, “सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मुझे हत्या के लिए निर्दोष पाया जाए, इसे अपने रिकॉर्ड से हटा दिया जाए।” “बेशक, यह पैसा मेरे लिए बहुत मददगार होगा।” मैसाचुसेट्स अटॉर्नी जनरल के एक प्रवक्ता ने कहा, “हम जूरी के फैसले का सम्मान करते हैं और मूल्यांकन कर रहे हैं कि अपील उचित है या नहीं।”
1987 में सुलिवन के साथ क्या हुआ?
सुलिवन को 1987 में हत्या और सशस्त्र डकैती का दोषी ठहराया गया था, जब पुलिस का कहना था कि मैक्ग्रा को लूटा गया और पीटा गया और उसके शव को एक परित्यक्त सुपरमार्केट के पीछे फेंक दिया गया। अधिकारियों ने सुलिवन पर तब ध्यान केंद्रित किया जब उन्हें पता चला कि हत्या से एक रात पहले उसकी बहन मैकग्राथ के साथ बाहर गई थी और दोनों उस अपार्टमेंट में गए थे जिसमें वह सुलिवन के साथ रहती थी। हत्या के एक अन्य संदिग्ध गैरी ग्रेस ने सुलिवन को फंसाया और उसकी हत्या के आरोप हटा दिए गए।
ग्रेस ने मुकदमे में गवाही दी कि सुलिवन ने हत्या की रात बैंगनी रंग की जैकेट पहनी हुई थी और राज्य पुलिस के एक पूर्व रसायनज्ञ ने गवाही दी कि उसे जैकेट पर खून और मैकग्राथ के बाल मिले, सुलिवान के नहीं। सुलिवन को दोषी पाया गया और आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। इस बीच, ग्रेस ने एक हत्या के बाद गौण अपराध स्वीकार कर लिया और उसे 6 साल की सजा सुनाई गई। एमिल पेट्रला, जिसने मैकग्राथ को पीटा और उसके शरीर को ठिकाने लगाने में मदद की, ने दूसरी डिग्री की हत्या का अनुरोध किया। उन्हें पैरोल की संभावना के साथ आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी लेकिन जेल में ही उनकी मृत्यु हो गई।
“मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि मुझे हत्या का दोषी ठहराया गया है”
“मैं विश्वास नहीं कर सका कि मुझे हत्या का दोषी ठहराया गया था,” सुलिवन ने कहा, अभियोजकों ने अपने अंतिम तर्क में पांच बार बैंगनी जैकेट का उल्लेख किया। “मेरी माँ अदालत कक्ष में रो रही थी, मेरा भाई रो रहा था। मुझे रोना आ रहा था। यह मेरे और मेरे परिवार के लिए बहुत कठिन था।”
सुलिवन के लिए जेल एक बुरा सपना साबित होगी। एक हमले में उसकी नाक लगभग कट गई थी और दूसरे में उसका एक कान लगभग कट गया था। और क्योंकि वह एक जीवनरक्षक था, जेल प्रणाली ने उसे बहुत आवश्यक कौशल हासिल करने के लिए कोई भी कक्षा लेने की अनुमति नहीं दी “यह एक व्यक्ति के लिए बहुत कठिन है, खासकर जब आप जानते हैं कि आप निर्दोष हैं,” सुलिवन ने कहा। “और जेल एक बुरा जीवन है, आप जानते हैं। जेल एक कठिन जीवन है।”
लेकिन 2011 में सुलिवन की किस्मत नाटकीय रूप से बदल गई।
डीएनए परीक्षण
सुलिवन के वकील ने डीएनए परीक्षण का अनुरोध किया, जो पहले परीक्षण के लिए उपलब्ध नहीं था, जिसमें कोट पर कोई खून नहीं पाया गया। परीक्षण में यह भी पाया गया कि कोट पर मौजूद पदार्थों में मैकग्राथ का डीएनए नहीं था और यह निर्धारित नहीं किया जा सका कि जैकेट पर पाए गए बाल उसके थे या नहीं। बोस्टन के वकील डाना कुरहान, जिन्होंने 1992 से 2014 तक सुलिवन का प्रतिनिधित्व किया और डीएनए परीक्षण के लिए दबाव डाला, ने कहा कि सुलिवन ने हमेशा उन्हें बताया था कि मैकग्राथ का खून जैकेट पर नहीं था। लेकिन उन्हें यह जानकर आश्चर्य हुआ कि वहां कोई खून नहीं था, जिसने अभियोजक के तर्क को कमजोर कर दिया कि सुलिवन ने मैकग्राथ को पीट-पीटकर “खून का गूदा” बना दिया था।
“अभियोजक के समापन पर, उन्होंने अनिवार्य रूप से कहा, ‘अरे, अगर वह वह नहीं था जिसने यह किया था, तो उन्हें जैकेट के दोनों कफों पर खून क्यों मिला?'” कुरहान ने कहा। “वह यही बात दोहराता रहा। अब हमारा न तो खून है और न ही डीएनए मैच। आप उम्मीद करेंगे कि कोई ऐसा व्यक्ति हो जो खून से लथपथ हो। कोई खून नहीं है. सचमुच यही मामला था।”
सुलिवन 2013 में रिलीज़ हुई थी
2012 में एक नए मुकदमे का आदेश दिया गया और सुलिवन को 2013 में रिहा कर दिया गया। उन्होंने पहले छह महीने घरेलू कारावास में बिताए और उन्हें वर्षों तक इलेक्ट्रॉनिक निगरानी कंगन पहनना पड़ा। उन्होंने कहा, ”जब मैं सामने वाले दरवाजे से बाहर निकला, तो मैं भावुक स्थिति में था। 2014 में, सुप्रीम न्यायिक न्यायालय ने सुलिवन को एक नया मुकदमा चलाने के फैसले को बरकरार रखा और 2019 में, राज्य ने मामले की दोबारा कोशिश न करने का फैसला किया। उस समय, मिडलसेक्स डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी मैरियन रयान ने कहा कि कुछ गवाहों की मौत और अन्य संभावित गवाहों की याददाश्त में कमी को देखते हुए उनके कार्यालय के लिए सुलिवन के खिलाफ मामले की सफलतापूर्वक दोबारा सुनवाई करना लगभग असंभव था।
सुलिवन ने स्वीकार किया कि रिहा होने के बाद वह “बंद” हो गया और आज तक, उस दुनिया में काम करने के लिए संघर्ष कर रहा है जो जेल में रहने के दौरान नाटकीय रूप से बदल गई। गिरफ्तार होने से पहले, उसने एक मूंगफली फैक्ट्री में काम किया था और ट्रक ड्राइवर बनने के लिए स्कूल जाने और अंततः अपने भाई के लिए काम करने की योजना बनाई थी, जो एक ट्रकिंग कंपनी का मालिक था। इसके बजाय, उन्होंने नौकरी की कोई संभावना नहीं होने और काम मिलने की बहुत कम उम्मीद के साथ जेल छोड़ दिया। वह अभी भी कंप्यूटर का उपयोग नहीं कर सकता और ज्यादातर छोटे-मोटे कामों में अपनी बहन की मदद करता है। उसकी प्रेमिका, जिसे वह तब से जानता था जब वह 12 साल का था, जेल में एक दशक तक उससे मिलने जाती थी लेकिन अंततः उसे “अपनी जिंदगी के साथ आगे बढ़ना पड़ा।” वह अपना अधिकांश समय अपने यॉर्कशायर टेरियर बडी और कबूतरों के साथ बिताता है जिन्हें वह अपनी बहन के घर पर रखता है।
“यह मेरे लिए कठिन है,” उन्होंने कहा। “मैं कहीं नहीं जाता. मैं हर वक्त डरा हुआ रहता हूं… मैं काफी अकेला रहता हूं।’
(एजेंसी से इनपुट के साथ)
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