फोर्ड का भारत में इतिहास 1926 से है। इसने कनाडा की फोर्ड मोटर कंपनी की सहायक कंपनी के रूप में भारत में प्रवेश किया और तब से यहाँ कई दिलचस्प कारें, एस्टेट, सैन्य वाहन और एसयूवी लॉन्च किए हैं। दिग्गज कंपनी का पहला यात्री वाहन (कार) 1995 में आया था। जहाँ अधिकांश जनरेशन Z एंडेवर के लिए फोर्ड की प्रशंसा करेंगे, और मिलेनियल्स फिएस्टा के लिए, अमेरिकी कंपनी के पास कई अन्य दिलचस्प मॉडल भी हैं। अधिकांश चले गए हैं, लेकिन कई को भुलाया नहीं गया है। यहाँ पाँच फोर्ड कारें हैं जो लंबे समय तक चलने की हकदार थीं, लेकिन भारत में ऐसा नहीं हो सका।
फोर्ड एस्कॉर्ट: शुरुआत
भारत में फोर्ड की पहली यात्री कार 1995 में लॉन्च हुई थी, जो छठी पीढ़ी की फोर्ड एस्कॉर्ट सेडान थी। यह सेडान पहले से ही अंतरराष्ट्रीय स्तर पर लोकप्रिय थी। यह पेट्रोल और डीजल दोनों संस्करणों में उपलब्ध थी और एक बड़े बूट सहित बहुत अधिक जगह देने के लिए प्रसिद्ध थी।
एस्कॉर्ट में अपने समय के हिसाब से प्रभावशाली विशेषताएं और तकनीक भी थी। इसमें एयर कंडीशनिंग, म्यूजिक सिस्टम, पावर स्टीयरिंग और आगे के यात्रियों के लिए पावर विंडो थी। एक खास विशेषता थी इसके इलेक्ट्रिकली एडजस्टेबल रियर-व्यू मिरर, जिन्हें 90 के दशक के मध्य में उन्नत माना जाता था। हालांकि 2001 में इसे बंद कर दिया गया, लेकिन एस्कॉर्ट ने देश में फोर्ड की प्रतिष्ठा बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
फोर्ड मोंडियो: लक्जरी बाजार पर कब्ज़ा
एस्कॉर्ट और आइकॉन के साथ सफलता पाने के बाद, फोर्ड ने 2004 में लक्जरी कार खंड पर ध्यान केंद्रित किया। कंपनी ने ऑडी ए4, मर्सिडीज-बेंज सी-क्लास और बीएमडब्ल्यू 3 सीरीज जैसी जर्मन लक्जरी सेडान के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए फोर्ड मोंडियो को पेश किया।
मोंडो में 2.0-लीटर डीजल इंजन था जो 128 बीएचपी उत्पन्न करता था। इसमें पेट्रोल विकल्प भी उपलब्ध था, जिसमें 2.0-लीटर इंजन 142 बीएचपी प्रदान करता था। अपनी मजबूत प्रदर्शन क्षमताओं के साथ-साथ, मोंडो की कीमत भी बहुत अधिक थी। इसने इसे कई भारतीय खरीदारों के लिए कम आकर्षक बना दिया। कार को अंततः 2006 में बंद कर दिया गया, क्योंकि यह बिक्री में अपने जर्मन प्रतिद्वंद्वियों के सामने टिक नहीं पाई।
फोर्ड फिएस्टा एस: स्पोर्टी फिर भी विशिष्ट
फिएस्टा पहले से ही भारत में एक लोकप्रिय सेडान थी, लेकिन फोर्ड ने इसका एक स्पोर्टी संस्करण पेश करने का फैसला किया, जिसे फिएस्टा एस कहा जाता है। यह मॉडल यहां ड्राइविंग के शौकीनों को आकर्षित करने के लिए लॉन्च किया गया था। फिएस्टा एस में 1.6-लीटर पेट्रोल इंजन लगा था जो 101 बीएचपी और 146 एनएम उत्पन्न करता था, जो अधिक आक्रामक और फुर्तीला ड्राइविंग अनुभव प्रदान करता था। इसके सस्पेंशन में महत्वपूर्ण बदलाव किए गए थे, जिससे शार्प हैंडलिंग की सुविधा मिली। इसी तरह का उपचार फिगो एस पर भी देखा गया था।
हालांकि, फिएस्टा एस एक खास कार थी। इसने बहुत से दर्शकों को आकर्षित नहीं किया और अब इसे अपने समय से आगे की कार माना जाता है। नतीजतन, इसकी बिक्री निराशाजनक रही और यह कभी भी नियमित फिएस्टा की सफलता से मेल नहीं खा सकी।
2014 फोर्ड फिएस्टा फेसलिफ्ट: एक गलत डिजाइन
2014 में, फोर्ड ने फिएस्टा को पूरी तरह से नया रूप देने का फैसला किया। नए मॉडल में हेक्सागोनल ग्रिल थी, जो एस्टन मार्टिन से प्रेरित थी, साथ ही अन्य प्रमुख डिज़ाइन रीवर्क भी थे। पतली हेडलाइट्स और अधिक गोल बॉडी ने इसे पूरी तरह से नया रूप दिया।
दुर्भाग्य से, नया डिज़ाइन खरीदारों की रुचि के अनुरूप नहीं था। कई लोगों ने पहले वाले वर्शन के लुक को पसंद किया। नए डिज़ाइन की आलोचना इस लिए की गई कि इससे कार भारी और कम स्टाइलिश दिखती है। पीछे की सीट भी तंग लगती थी। अपडेट के बावजूद, फेसलिफ़्टेड फ़िएस्टा (जिसे अक्सर ग्लोबल फ़िएस्टा कहा जाता है) लोगों को आकर्षित करने में विफल रही और जल्द ही इसे बंद कर दिया गया।
फोर्ड फ्यूजन: एक साहसिक प्रयोग
2004 में, फोर्ड ने भारत में देश की पहली क्रॉसओवर, फ्यूजन को पेश करके एक साहसिक कदम उठाया। कई लोग इसे भारत की पहली कॉम्पैक्ट एसयूवी भी मानते हैं। फ्यूजन दिखने में एक बड़ी हैचबैक जैसी थी, लेकिन इसमें एसयूवी जैसी बहुमुखी प्रतिभा थी।
यह एक विशाल कार थी जिसमें एक विशाल इंटीरियर और एक बड़ा ट्रंक था, जो इसे परिवारों के लिए व्यावहारिक बनाता था। फ्यूज़न दो इंजन विकल्पों के साथ आया: एक 1.6-लीटर गैसोलीन इंजन और एक 1.4-लीटर डीजल इंजन। अपने अभिनव डिजाइन और एसयूवी सुविधाओं के साथ हैचबैक मज़ा के संयोजन के बावजूद, यह फोर्ड या भारतीय खरीदारों की अपेक्षाओं को पूरा नहीं कर सका।
छह वर्षों के उत्पादन के बाद, फोर्ड फ्यूजन को बंद कर दिया गया, जिससे यह एक और फोर्ड बन गयी जो भारत में दीर्घकालिक सफलता हासिल नहीं कर सकी।
इन सभी विफलताओं ने किसी न किसी तरह से फोर्ड इंडिया की अंतिम मृत्यु और पतन में योगदान दिया है। कम बिक्री और बढ़ते घाटे के कारण कंपनी को अंततः 2022 में भारतीय बाजार से बाहर होना पड़ा। हालांकि, ताजा खबर यह है कि अमेरिकी दिग्गज भारतीय बाजार में फिर से प्रवेश करने की तैयारी कर रही है और जल्द ही एवरेस्ट और रेंजर जैसी कारें लॉन्च करेगी।